WOKING, Gran Bretaña.- El británico Lewis Hamilton será el compañero del español Fernando Alonso en McLaren-Mercedes en la temporada 2007 de Fórmula 1, según anunció el equipo anglo-germano.
Hamilton, de 21 años, es actual campeón de GP2, la antesala de la Fórmula 1, y competía por el puesto con el español Pedro de la Rosa, que volverá a ser piloto de pruebas de la escudería junto con el británico Gary Paffet.
Es un sueño hecho realidad. Soy consciente de que esto es un desafío y sé que habrá mucha atención puesta en mí. En cualquier caso, el equipo me dijo que me relaje, que lo haga lo mejor que pueda y que disfrute la oportunidad. Trabajaré duro para sacar buenos resultados.
Lewis Hamilton
El inglés será el primer piloto de raza negra en la historia de la Fórmula 1 y el más inexperto cuando se celebre la primera carrera del Mundial en marzo en el Gran Premio de Australia: apenas pilotó un coche de la máxima categoría en unos pocos tests.
Con el anuncio de hoy, McLaren pone fin a las especulaciones sobre quién acompañaría al bicampeón mundial Alonso en su estreno con su nuevo equipo. Alonso se había mostrado públicamente favorable a De la Rosa, por su condición de amigo, de español y por su experiencia, pero la escudería se decantó por el empuje demostrado por un piloto que está en sus estructuras desde 1998.
"Es un sueño hecho realidad. Soy consciente de que esto es un desafío y sé que habrá mucha atención puesta en mí. En cualquier caso, el equipo me dijo que me relaje, que lo haga lo mejor que pueda y que disfrute la oportunidad. Trabajaré duro para sacar buenos resultados", afirmó el piloto.
La tristeza de De la RosaLa otra cara de la moneda era De la Rosa. Tras cuatro años como probador y pilotar ocho carreras el año pasado en sustitución del despedido colombiano Juan Pablo Montoya, el español de 35 años esperaba dar el salto definitivo a un puesto de piloto oficial en McLaren.
"Disfruté mucho la oportunidad de pilotar las últimas carreras de 2006. Pero siempre fui consciente de que el equipo podía decidir dar la misma oportunidad a otro piloto, así que el hecho de que Lewis esté en el coche no llega de sorpresa. Obviamente me habría gustado correr, pero también entiendo por qué el equipo decidió poner a Lewis en el coche. Le deseo lo mejor y estoy ansioso por continuar trabajando con él", afirmó.
La misma explicación dio el jefe de McLaren, Ron Dennis. "Pedro hizo un trabajo excelente esta temporada, pero sentimos que era el momento adecuado para dar a Lewis esta oportunidad", manifestó.
El británico, que siempre tuvo a Hamilton entre sus protegidos, admitió que el reto no será fácil. "Obviamente será el desafío más grande en su carrera, pero creo que será capaz de afrontarlo. Llegará al 'paddock' por primera vez como piloto de Fórmula 1, y tendrá que familiarizarse con las presiones de un fin de semana de Gran Premio", afirmó.
Mercedes, que además de proporcionar los motores posee el 40 por ciento de McLaren, apoyó la decisión. "Lewis es un piloto muy talentoso", afirmó el jefe deportivo de la marca alemana, Norbert Haug. "Está claro que Lewis tiene menos experiencia en comparación con los otros 21 pilotos de Fórmula 1, pero muchos tests en los próximos meses lo prepararán para su primera temporada. Estoy muy contento de que un tipo como él logre su bien ganada oportunidad", agregó.
