El indomable Rally Dakar vuelve a rugir

SANTIAGO.- Cuenta la historia que en 1977, mientras participaba Rally Abidján-Niza, el piloto francés Thierry Sabine se extravió en pleno desierto de Téneré, Níger. Un mar de arena y terrenos extremos que lo llevaron al borde de la deshidratación, hasta que fue rescatado.

Sabine no sólo quiso volver al mismo lugar, sino que además promovió compartir la experiencia con otros pilotos creando un gran rally que cruzara por las zonas más complejas de África y que arrancara desde Europa. Así, en 1979, se corría por primera vez el Rally París-Dakar, el que mañana dará comienzo a su 29ª edición, esta vez con partida desde Lisboa.

Pero así como su extravío derivó la creación de la prueba más dura del mundo motor, años más tarde sufriría en carne propia por el "monstruo" deportivo que había ideado. En la prueba de 1986, Sabine se estrelló en el helicóptero donde viajaba junto a otros tripulantes y falleció en el acto. El creador y organizador del rally es precisamente una de las 49 víctimas que el riesgoso evento ha tenido como triste saldo, entre pilotos (23 muertes), periodistas, técnicos y espectadores.

Una historia de 29 años que ha tenido múltiples alegrías y grandes campeones, entre ellos el ya mítico francés Stéphane Peterhansel, quien ganó en seis ocasiones el título de motocicletas (1991, 1992, 1993, 1995, 1997 y 1998) y luego repitió otras dos veces en autos (2004 y 2005). Peterhansel volverá este año a seguir sumando coronas en los indómitos escenarios africanos.

El nuevo desafío

Para esta nueva edición, que por segunda vez largará desde tierras portuguesas, los equipos favoritos vuelven a ser los de siempre: Mitsubishi en autos y KTM en motocicletas. Ambas escuderías se han apoderado de los últimos siete títulos en sus respectivas categorías, una dinastía que pretenden extender en esta nueva edición.

Serán 8.000 kilómetros (4.309 km. cronometrados) de travesía por Portugal, España, Marruecos, Mauritania, Mali y Ghana, que culminarán con la tradicional llegada a Dakar el 21 de enero. La caravana de este año será conformada por 250 motocicletas, 187 autos y 88 camiones, a la espera de que los trámites de verificación -que finalizan hoy- den el número exacto de participantes aceptados.

Uno de ellos volverá a ser un chileno, pero al contrario de los últimos años, Carlo de Gavardo no será el representante nacional. Su testimonio ha sido recogido por Francisco López, quien por primera vez intervendrá en el duro raid euroafricano.

López, premiado como el Mejor Motociclista de Latinoamérica el 2006, ha pasado los últimos días en Barcelona probando su motocicleta y se preparó con bastante cercanía por De Gavardo, un veterano del desierto africano que le entregó sus consejos para afrontar la prueba.

Los favoritos

En la categoría de autos, este año corren con ventaja el defensor del título, el francés Luc Alphand (un ex esquiador), además del mencionado francés Stéphane Peterhansel, el japonés Hiroshi Masuoka -quienes han ganado dos veces el evento en autos- y el español Nani Roma.

A ellos se suma el español Carlos Sainz, ex ganador del Campeonato Mundial de Rally, y que en su debut el año pasado en la prueba alcanzó a ganar cuatro etapas, pero su inexperiencia lo dejó relegado en el undécimo puesto.

En la categoría de motocicletas, los austríacos de KTM vuelven a llevar a lo mejor del planeta para esta prueba. El italiano Giovanni Sala y el español Jordi Viladoms son los mayores contrincantes del gran favorito para renovar su corona en el desierto: el español Marc Coma.

Otros competidores con chances, que no pertenecen a KTM, son el francés Cyril Despres (subcampeón el 2006), el español Isidre Esteve Pujol (recuperado de una dura caída el año pasado) y el brasileño Jean De Azevedo.