ASUNCIÓN.- Un duelo entre el casi novato América de México contra el veterano de mil batallas Sporting Cristal de Perú abrirá la 48° edición de la Copa Libertadores, la competencia más emblemática del continente a nivel de clubes.
Seis equipos participarán por primera vez: Deportivo Pasto, Cúcuta (Colombia), Necaxa, Toluca (México), Paraná (Brasil) y Audax Italiano (Chile), con lo cual sumarán 172 los conjuntos de 11 países que alguna vez disputaron la Libertadores desde su inauguración en 1960.
El estadio Nemesio Diez de Toluca será escenario del choque América-Cristal, por la primera fase entre 12 equipos que se clasificaron arañando, y cuya mitad pasará a la siguiente ronda en la que esperan los peso pesados como el actual campeón Internacional de Brasil.
"Una muestra de la jerarquía que tiene este campeonato la dan equipos de prestigio en el mundo entero como Internacional", dijo a la AP el secretario general de la Conmebol Eduardo Deluca.
Inter de Porto Alegre se acaba de consagrar campeón mundial de clubes al vencer en la final al Barcelona español. Además de América y Cristal, la primera fase la integran Santos, Paraná (Brasil), Blooming (Bolivia), Vélez Sarsfield (Argentina), Danubio (Uruguay), Táchira (Venezuela), Liga de Quito (Ecuador), Tolima (Colombia), Tacuary (Paraguay) y Cobreloa (Chile).
La segunda fase se iniciará el 13 de febrero, con tres partidos: Defensor Sporting (Uruguay) vs. Gimnasia La Plata (Argentina), Cúcuta vs. ganador de Táchira-Tolima y Emelec (Ecuador) vs. vencedor de Danubio-Vélez.
Nueve campeones de la Libertadores participan de esta edición, con Boca Juniors de Argentina como el más laureado con cinco títulos.
Después le siguen Nacional de Uruguay, Sao Paulo de Brasil (3), River Plate de Argentina, Santos, Gremio de Brasil (2), Colo Colo de Chile, Flamengo de Brasil, Internacional, Vélez (1).
Con la participación de 38 equipos de 11 países (todos los de la Conmebol, además de México), la Libertadores culminará el 20 de junio después de 138 partidos, seis días antes del arranque de la Copa América en Venezuela.
Hay dos ausencias significativas: Peñarol de Uruguay e Independiente de Argentina. Peñarol, con 37 participaciones (cinco títulos) es el club que más veces jugó la Libertadores y además lidera la tabla histórica con 491 puntos, escoltado por River con 474. Independiente, que marcha 12° en esas posiciones con 230 puntos en 18 participaciones, es el principal ganador de la copa con siete títulos, dos más que Peñarol y Boca.
