LONDRES.- El Liverpool y el Manchester United, históricos rivales del fútbol inglés, se enfrentarán mañana en Anfield en un partido en que ambos tendrán las miras puestas en sus enfrentamientos de Liga de Campeones, aunque el United, líder de la 'Premier', tratará de aumentar su ventaja sobre el Chelsea.
El Manchester, que el pasado miércoles se clasificó para los cuartos de final de la Copa inglesa tras vencer al Reading en el partido de desempate (2-3), podría colocarse temporalmente, en caso de victoria, con doce puntos de ventaja del segundo clasificado, el Chelsea.
Para ello, los 'Red Devils', que esta temporada están batiendo un récord histórico, al haber sumado 69 puntos en 28 partidos, sacarán a su equipo de gala en Anfield, donde el United no ha perdido en Liga desde el año 2001.
Entre los jugadores que saldrán en el equipo inicial del técnico Alex Ferguson estarán el galés Ryan Giggs, que mañana cumplirá 700 partidos con la camiseta del Manchester, y la gran estrella del equipo, el portugués Cristiano Ronaldo, quien lleva 16 goles esta temporada, entre ellos el de la victoria el sábado en Fulham (1-2).
El que jugará su último partido con el actual líder de la 'Premier' será el delantero Henrik Larsson, que volverá al Helsinborgs sueco, después de su cesión por tres meses en el equipo inglés, adonde llegó una vez finalizado el campeonato de su país.
Por su parte, el Liverpool, tercero en Liga, intentará comenzar bien la que "posiblemente" sea, según Benítez, "la semana más importante de la temporada", en la que después de recibir al United, los 'Reds' deberán enfrentarse en casa al Barcelona el martes en la vuelta de la Copa de Europa, en cuya ida vencieron por 1-2.
Sin embargo, el técnico español ya ha adelantado que la alineación de mañana no estará condicionada por la que se enfrentará al 'Barça', por lo que saldrá con su mejor equipo en un duelo de máxima rivalidad entre ambas aficiones.
"Ganar al United sería bueno para estar más confiados para el partido contra el Barcelona", dijo Benítez en la conferencia de prensa previa al encuentro. "A veces quieres poner a los mismos jugadores durante dos partidos, pero no siempre es posible. Después del partido del United, veremos", añadió.
"Los partidos entre dos grandes equipos se resuelven siempre con pequeños detalles", agregó el técnico español, que tratará de vencer al Manchester por primera vez con él como entrenador, en Anfield, donde lleva 30 encuentros invicto.
El preparador del United, por su parte, declaró que se trata de un "partidazo", y que "lo importante es ir a Anfield a hacer el mismo juego que hemos hecho hasta ahora y divertirse".
El equipo de Ferguson también deberá jugar la vuelta de la Liga de Campeones el próximo miércoles, cuando recibirá en Old Trafford al Lille francés, a quien ya venció en la ida por 0-1 con un gol de falta de Ryan Giggs.
La última vez que el Liverpool venció al Manchester United en Anfield fue el año pasado, pero en la Copa, gracias a un tanto del 'gigante' Peter Crouch. Mañana, tendrá lugar un duelo histórico en el que ninguno de los dos podrá especular por respeto a sus aficiones, aunque la Liga de Campeones estará de fondo.
Alineaciones probables:
Liverpool: Reina; Finnan, Carragher, Agger, Riise; Pennant, Xabi Alonso, Gerrard, Marc González; Kuyt y Crouch.
Manchester United: Van der Sar; Gary Neville, Ferdinand, Vidic, Evra; Carrick, Scholes, Ronaldo, Giggs; Rooney y Larsson.
Estadio: Anfield
