LOS ANGELES.- Los Washington Wizards vivieron una noche con sabor agridulce tras caer por 96-92 ante los New Jersey Nets, a pesar de lo cual lograron un puesto ya seguro para los playoffs.
Richard Jefferson anotó su récord de la temporada con 35 puntos y Vince Carter añadió 14 de sus 31 en el último cuarto de la noche del martes para dar el triunfo a los Nets en la capital estadounidense.
"Es genial ver que todos se esfuerzan y lo dan todo por el equipo", dijo exultante Carter.
Antawn Jamison fue el mejor de Washington con 26 puntos y 11 rebotes. A pesar de una racha de cinco derrotas seguidas, los Wizards lograron por tercera vez consecutiva entrar en los playoffs en la Conferencia Este gracias a que Indiana Pacers cayó por 90-86 ante Philadelphia 76ers.
"Estamos en play-offs y eso es un gran logro", dijo el alero de los Wizards Darius Songaila, que anotó 19 puntos saliendo desde el banco, récord personal de la temporada. "No es la manera en la que queríamos que sucediera, pero ocurrió y hay que alegrarse", agregó el lituano.
Jason Kidd, una de las estrellas de los Nets, sólo anotó cuatro puntos pero capturó 14 rebotes y dio 11 asistencias y además logró la canasta definitiva del triunfo y realizó una gran defensa en el último medio minuto.
"Este partido requería hacer buena defensa y buenos tiros en el momento preciso y lo hicimos en el último cuarto", explicó Kidd.
Los Nets perdían de cinco puntos a falta de 1:40 minutos, pero lograron entonces un parcial de 12-3 para un triunfo que selló Carter con cuatro tiros libres.
Los Sixers, por su parte, ganaron a Indiana gracias a los 19 puntos de Andre Miller. Jermaine O'Neal anotó 21 puntos para los Pacers, que tuvieron un mal porcentaje del 32,7 por ciento en lanzamientos de campo. Los Pacers están a dos victorias de Orlando, que marca el octavo y último puesto de play-offs en la Conferencia Este a falta de cinco partidos.
Chicago Bulls no tuvo problemas para vencer por 98-69 a New York Knicks con 23 puntos de Ben Gordon y cinco puntos y un rebote del argentino Andrés Nocioni en más de 13 minutos. Los Bulls dieron así un paso más para asegurarse la ventaja de cancha en los play-offs. Nate Robinson anotó 24 puntos para los Knicks, que son décimos y tienen escasas posibilidades de entrar en la fase eliminatoria.
En otro partido de la noche del martes, los New Orleans Hornets vencieron tras una prórroga por 103-100 a Los Angeles Clippers gracias a los 33 puntos, récord personal de la temporada, de David West y a los 25 de Devin Brown. Los Hornets se sitúan un partido por delante de Golden State y ocupan la octava plaza de play-off.
Los actuales campeones, Miami Heat, cayeron por 92-82 ante los Charlotte Bobcats, en los que destacaron los 24 puntos de Gerald Wallace y los 20 del "rookie" argentino Walter Herrmann. Los Bobcats sumaron su segunda victoria sobre los Heat en los últimos tres días.
En Miami sobresalieron los 17 puntos de Anthony Walker y los 14 de Dwyane Wade, que disputaba su segundo partido tras volver de una lesión en el hombro. Los Heat no tuvieron a Shaquille O'Neal, ausente por la muerte de un familiar, ni al lesionado Gary Payton.
Los Memphis Grizzlies sumaron una nueva derrota por 112-100 ante Sacramento Kings. Mike Bibby anotó 25 puntos y Francisco García agregó 19 para los Kings, que sumarán su octava presencia consecutiva en los play-offs, mientras que los Grizzlies ya se aseguraron el "título" de peor equipo de la liga con 19 triunfos y 60 derrotas pese a los 20 puntos anoche de Dahntay Jones y a los 17 del español Pau Gasol.
