LOS ANGELES.- Chauncey Billups anotó 28 puntos y Richard Hamilton agregó 21 para darle a los Detroit Pistons el triunfo ante Orlando Magic por 104-99 y a su vez el quinto título de la división central en los últimos seis años.
Los Pistons se convirtieron además la noche del miércoles en el primer favorito del Este y tendrán ventaja de cancha en los playoffs. "Me siento muy bien", dijo Billups, radiante tras anotar un triple y cuatro tiros libres en los últimos 24,6 segundos para sellar el triunfo de Detroit. "Hemos sido el mejor equipo de la Conferencia durante muchos años y estoy encantado de ser parte de esto", agregó.
Tayshaun Prince añadió 17 y Antonio McDyess acabó con 14 para Detroit, que tiene 51 victorias y 27 derrotas. "Todavía no vamos a celebrar nada. Sólo si al final ganamos el título", dijo un Prince muy ambicioso.
El ex jugador de los Pistons Grant Hill fue el mejor de los Magic con 22 puntos. Orlando ve cómo se reduce a un sólo partido su ventaja sobre Indiana, con quien lucha por un último puesto en los playoffs.
En un partido que podría ser una posible primera eliminatoria, los Pistons desperdiciaron una ventaja de 18 puntos. Gracias a que Jameer Nelson anotó 13 de sus 17 puntos en el último cuarto, Orlando empató 95-95 a falta de 1:35 minutos. Pero Prince y un triple de Billups dieron cinco puntos de ventaja a Detroit ya definitivos.
"Simplemente me encantan este tipo de situaciones. Nunca me da miedo fallar. Los compañeros me buscan en ese tipo de situaciones y no quiero decepcionarles", dijo Billups.
En otro duelo de la noche Miami se impuso por 85-82 sobre los Washington Wizards con 19 puntos de Antoine Walker y 16 de Dwyane Wade. Los actuales campeones de la NBA se adjudican el tercer título de la división del sureste.
Indiana derrotó 104-98 a Milwaukee Bucks con 25 puntos de Mike Dunleavy, incluidos cuatro tiros libres en los últimos 7,7 segundos.
Los Dallas Mavericks sumaron un nuevo triunfo por 105-88 ante Minnesota Timberwolves con 19 puntos de Austin Croshere y 16 de Josh Howard y Jason Terry para unos mermados Dallas, que pese a las bajas lograron el récord de la franquicia con su trigésima victoria como visitante en la temporada. Dirk Nowitzki, Jerry Stackhouse y Erick Dampier faltaron, pero Dallas sigue mejorando sus números con 65 triunfos y 13 derrotas. Los Wolves anunciaron antes del partido que su estrella, Kevin Garnett, será baja de larga duración por una lesión.
Los Denver Nuggets derrotaron a Utah Jazz por 115-106 con 32 puntos de Carmelo Anthony y 22 de Allen Iverson, que condujeron a los Nuggets a la mejor racha de la temporda con siete triunfos seguidos.
Phoenix Suns se impuso por 109-91 a Seattle Supersonics gracias a los 24 puntos de Shawn Marion y a los 18 de Amare Stoudamire. Los Suns siguen a dos partidos de San Antonio en busca de la segunda plaza de preclasificado en la Conferencia Oeste.
Los Spurs se impusieron por 109-100 a Sacramento Kings. Tim Duncan anotó 13 de sus 26 puntos en el último cuarto y los Spurs han ganado 11 de sus últimos 12 partidos. Houston venció a Portland por 99-95 y Philadelphia venció 102-94 a Boston Celtics.
