Rafael Nadal quiere pasar de gladiador a rey

Gladiador es una de las películas favoritas de Rafael Nadal, hoy encaramado en el segundo puesto del ranking mundial de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP). Porque el cine es uno de los pasatiempos favoritos del ganador del Masters Series de Montecarlo, donde superó por séptima vez en diez encuentros al número uno, Roger Federer.

Cuando no tiene una raqueta en la mano, a Nadal también le gusta pescar, jugar golf y al playstation. Pero sin lugar a dudas que lo que más le gusta es jugar tenis.

Nadal es una persona sencilla, humilde y muy madura. Su tenis está basado en la constancia, en no dar ningún punto por perdido y en no temer a ningún rival. De ahí que se le pueda comparar con Russell Crowe, o mejor dicho con Gladiador.

Su autoconfianza es tal que su frase más oida es "mi modelo soy yo. Siempre he estado primero en las distintas categorías y trato de seguir mi propio rastro".

Primero Rafael fue conocido porque era el sobrino de Miguel Angel Nadal, futbolista que llegó a ser capitan de Barcelona y figura de la selección española. Pero luego fue reconocido por su juego en los courts del mundo.

A la cancha no sale de paseo

De pequeño practicaba todo tipo de deportes (fútbol, basket, etc...) pero fue el tenis, deporte al que se dedica desde los 4 años, el que puso de manifiesto su enorme clase y técnica. Su primera prueba oficial fue en Baleares, con 8 años, y ganó. Como tambien ganó torneos en todas las categorías inferiores (quizás el más nombrado fue el Petit Ases francés, el campeonato mundial junior por excelencia).

Tras una etapa plagada de éxitos a nivel mundial y a nivel nacional (ganó los torneos challengers de Barletta y Napoles), comenzó su camino en el tour de la ATP (2001), no sin antes dejar su huella en torneos junior, como su plaza de semifinalista en 2002 en Wimbledon jugando con chicos dos años mayores que él.

Y como un buen gladiador, el jugador hispano ha batido récords de precocidad en el circuito uno detrás de otro. dejando fuera a Michael Chang, es el jugador que ingresó antes –a los 17 años– en la selecta lista de los 100 mejores tenistas del mundo que elabora la ATP. También tras Chang, es el segundo jugador más joven en ganar un torneo Masters Series. Y también, con 17, llegó a la tercera ronda de Wimbledon. Sólo lo había logrado antes Boris Becker. Además, es el jugador más joven en ascender al quinto puesto del Sistema de Entrada desde que lo lograra el mismo Chang en 1989.

En 2002, con apenas 15 años, Rafael sumó su primera victoria ATP ante Ramón Delgado en el Open de Mallorca, tras recibir una wild card de la organización. Sólo nueve jugadores han ganado un partido en el calendario profesional antes de los 16 años.

Dos años más tarde ganó su primer torneo del circuito ATP al derrotar en la final de Sopot al argentino José Acasuso. Además, fue finalista en Auckland, mientras que ganó el título de dobles en Chennai, junto a Robredo. Además fue el gran protagonista junto a Carlos Moyá en la consecución de la Copa Davis en la final disputada en Sevilla ante Estados Unidos.

Por si fuera poco, Nadal es el más joven ganador de la Copa Davis con 18 años y 187 días superando al australiano Pat Cash, 18 años y 215 días. Y ya era el jugador español más joven en debutar en una eliminatoria de Copa Davis, cuando disputó su primer partido en Brno, el seis de febrero de 2004, ante Jiri Novak, con 17 años, ocho meses y tres días.

Su progresión en la clasificación de la ATP (811º en 2001, 200º en 2002, 49º en 2003, 51º en 2004, 2º en 2005 y 2006) resumen lo que ha sido su vida y lo convierten en el más seguro dominador del circuito en las próximas temporadas. Pero para eso deberá seguir librando batallas con el actual rey, Federer.