LOS ANGELES.- El argentino Emanuel Ginóbili anotó 16 de sus 26 puntos en el último cuarto y los San Antonio Spurs se adelantaron por 3-2 en la semifinal de la Conferencia Oeste de la NBA al ganar por 88-85 a los Phoenix Suns, muy disminuidos por las polémicas sanciones a Amare Stoudemire y a Boris Diaw.
El encuentro jugado en Phoenix en la noche del miércoles fue tan duro como el resto de la serie y los Spurs supieron moverse mejor en ese terreno. Y nadie actuó con más frialdad que Ginóbili, que respondió con orgullo y talento a las críticas recibidas por sus malas actuaciones en los anteriores partidos.
El argentino no sólo tuvo su mejor actuación en este "play-off", sino que también respondió en los momentos decisivos, anotando dos tiros libres decisivos a 10 segundos del final. Anotó siete de sus 15 lanzamientos, incluidos tres triples, y atrapó 10 rebotes.
"Los dos somos grandes equipos, capaces de recuperarnos de cada derrota. Estoy orgulloso de lo que hicieron los Spurs esta noche", valoró el argentino. Tim Duncan le acompañó al lograr 21 puntos y 12 rebotes.
Los Suns se presentaron al partido en medio de fuertes críticas a la organización por las controvertidas sanciones. Todo arrancó al final del cuarto partido, cuando Robert Horry, de los Spurs, cometió una falta violenta sobre Steve Nash. Diaw y Stoudemire pisaron levemente la cancha, algo que prohíbe la NBA, y esta acción bastó para suspenderlos por un encuentro.
Los Suns entienden que el equipo dañado por la acción de Horry fue, además, el gran perjudicado por las sanciones. Especialmente dolorosa para ellos fue la ausencia de Stoudemire, su mejor anotador en estos playoffs.
El equipo local apenas utilizó a siete jugadores, incluyendo al pívot Pat Burke, que sólo actuó tres minutos. Pero los jugadores pusieron enormes dosis de orgullo para pelear por el triunfo.
Shawn Marion fue su mejor jugador al lograr 24 puntos y 17 rebotes, mientras Steve Nash completó 19 tantos y 12 asistencias. "Es frustrante porque estuvimos muy cerca de conseguirlo. Pero la eliminatoria no terminó aún", valoró Nash, pensando ya en el encuentro del viernes.
Por otro lado, los New Jersey Nets situaron su semifinal de la Conferencia Este en 3-2 a favor de los Cleveland Cavaliers al derrotarlos por 83-72.
Los Nets volvieron a agarrarse al gran momento de Jason Kidd, quien sumó 20 puntos y nueve rebotes. "Lo más difícil es cerrar una eliminatoria y nosotros somos un equipo lo suficientemente veterano para saberlo. Seguiremos luchando", aseguró.
Los Nets sobrevivieron al terrible ambiente de Cleveland, que esperaba ver a su equipo en la tercera ronda de los playoffs por primera vez en 15 años, pero no fue posible. LeBron James hizo 20 puntos para los Cavaliers.
