NUEVA YORK.- El pívot Greg Oden, de 19 años y 2,10 metros de altura, fue elegido hoy por los Portland Trail Blazers como el número uno del Draft 2007 en la NBA, en una ceremonia efectuada en el Madison Square Garden de Nueva York.
Oden, de gran rapidez y fortaleza bajo los tableros, acaparó múltiples elogios por su desenvolvimiento en su primer año universitario con los Buckeyes, a los que encabezó en bloqueos, con 105 rebotes (9,6 por partido) y puntos anotados (15,7).
La elección de Kevin Durant en segundo lugar de la primera ronda a manos de los Seattle SuperSonics era algo evidente, pues Durant formaba una dupla de idéntica demanda que Oden. El que quedara fuera entre Oden y Durant integraría inexorablemente la organización del Seattle.
El dominicano Al Horford, de 20 años y estudiante de la Universidad Internacional de la Florida, fue el tercero de los escogidos por el Atlanta Hawks. Agresivo y veloz, combina su fuerza y condiciones atléticas para avanzar hacia los tableros y bloquear los tiros rivales. Su padre, Tito, jugó en tres equipos de la NBA en las décadas de los '80 y los '90 del pasado siglo.
"Es muy importante para mí que mi padre haya jugado en la NBA. Eso me mantendrá enfocado para ser un buen jugador y que él esté orgulloso de mí", dijo Horford durante la ceremonia.
Al figurar en primer lugar del Draft, Oden rompió el "mito extranjero" de las dos últimas temporadas, que consiguieron el australiano Andrew Bogut en 2005 y el italiano Andrea Bargnani en 2006.
Enfundado en la gorra del Portland, Oden reconoció que tiene mucho camino por recorrer en la NBA: "Quizá en tres o cuatro años, si gano un título de la NBA, juego el All Star y los playoffs con regularidad, puede que sienta que merezco algo de esto", dijo.
Oden, Durant y Horford tienen asegurado en su primera temporada salarios de 3,8, 3,4 y 3,1 millones de dólares, respectivamente, según las normas de la liga para los primeros en la selección anual.
El chino Yi Jianlian, de 19 años, también fue escogido entre los 10 primeros del Draft, y vestirá el uniforme del Milwaukee Bucks en la próxima temporada, que incluye a muchos de los mejores prospectos del baloncesto.
Jianlian es el primer jugador del gigante asiático que ingresa en la NBA desde que fue escogido Yao Ming en el año 2002.
El español Rudy Fernández fue seleccionado en el puesto 24 para integrar la nómina del Phoenix Suns en un intercambio con Cleveland Cavaliers.
También integraron la primera ronda el brasileño Tiago Splitter (San Antonio Spurs) y el italiano Marco Benelli (Golden State Warriors), mientras que el español Marc Gasol, hermano de Pau (Memphis Grizzlies) ocupó la posición 48 y estará con Los Angeles Lakers.
