MONTECARLO.- El recuerdo a la figura del lateral izquierdo del Sevilla Antonio Puerta, fallecido hace dos días tras sufrir unas paradas cardiorrespiratorias en el partido del pasado sábado ante el Getafe, marcó la ceremonia de apertura de la temporada 2007-08 de la UEFA, que se desarrolló hoy en Montecarlo.
Puerta fue un jugador fundamental en la reciente historia europea del Sevilla, no en vano marcó el gol que desniveló las semifinales de la Copa de la UEFA ante el Schalke 04 alemán en la temporada 05-06 y propició que su equipo jugara la final de Eindhoven (Holanda) y se la ganara al Middlesbrough inglés.
El presidente de la UEFA, el francés Michel Platini, abrió el acto y tuvo palabras de apoyo a la familia de Puerta y al Sevilla en estos malos momentos anímicos por los que pasa.
El máximo dirigente de la UEFA también deseó que se viva una buena temporada futbolística y que abogó por el juego limpio, en particular en la Liga de Campeones.
Antes del inicio del sorteo se guardó en el auditorio un emotivo minuto de silencio por la muerte del joven lateral izquierdo español, que fue seguido de manera especial por la delegación sevillista en la sala, que estuvo encabezada por su presidente, José María Del Nido.
Unos de los invitados a esta gala fue el ex guardameta internacional ruso y ex portero del Sevilla FC Rinat Dassaev, quien destacó la importancia que tendrá para su país el que la próxima final de la Liga de Campeones se dispute en Moscú, algo que puede ayudar al que el fútbol progrese.
Los chilenos en competencia
David Pizarro y la Roma quedaron incluidos en el grupo F, en el que también fue incluido el Manchester United, justo el equipo que los eliminó en los cuartos de final de la pasada edición. También están los portugueses de Sporting Lisboa y los ucranianos de Dinamo de Kiev.
Otro nacional que tendrá acción es Luis Jiménez con el Inter de Milán. El actual campeón italiano será parte del grupo G con PSV Eindhoven, de Holanda; CSKA Moscú, de Rusia; y Fenerbahce, de Turquía.
El tercer chileno en competencia es Rodrigo Tello, con el Besiktas en el grupo A y enfrentando a Liverpool, FC Porto y Olympique Marsella.
Entre el proceso se conformar los distintos grupos de la presente edición de la Liga de Campeones, la UEFA entregó los trofeos a los mejores en este torneo de la pasada campaña.
En el capítulo de porteros, el premio se lo llevó Petr Cech, del Chelsea inglés, quien competía con Nelson Dida (Milan) y con Pepe Reina (Liverpool).
Paolo Maldini, del Milan, fue el elegido en el capítulo de defensa, entre un elenco en el que también estaban Jaime Carragher (Liverpool), Alessandro Nesta (Milan), Ricardo Carvalho (Chelsea), Jonh Terry (Chelsea) y Nemanja Vidic (Manchester United).
El premio al mejor centrocampista se lo llevó otro jugador del Milan, el holandés Clarence Seedorf, mientras que el de mejor delantero fue también fue un componente de la plantilla lombarda, el brasileño Kaká.
La ceremonia la cerró Platini en presencia de los cuatro futbolistas galardonados y también con la del Príncipe Alberto de Mónaco, quien fue el encargado de abrir el sobre con el nombre del considerado como el mejor jugador de la temporada pasada de clubes en Europa.
El premió recayó sobre Kaká, quien tomó la palabra agradecer a todos este premio y en especial a su equipo por darle la oportunidad de triunfar.
Grupo A
Liverpool (ING)
Oporto (POR)
Marsella (FRA)
Besiktas (TUR)
Grupo B
Valencia (ESP)
Chelsea (ING)
Schalke (ALE)
Rosenborg (NOR)
Grupo C
Real Madrid (ESP)
Werder Bremen (ALE)
Lazio (ITA)
Olympiakos (GRE)
Grupo D
AC Milan (ITA)
Benfica (POR)
Celtic (ESC)
Shakhtar Donetsk (UCR)
Grupo E
FC Barcelona (ESP)
Lyon (FRA)
Stuttgart (ALE)
Rangers (ESC)
Grupo F
Manchester United (ING)
AS Roma (ITA)
Sporting (POR)
Dynamo Kiev (UCR)
Grupo G
Inter Milán (ITA)
PSV Eindhoven (HOL)
CSKA Moscú (RUS)
Fenerbahce (TUR)
Grupo H
Arsenal (ING)
Sevilla (ESP) o AEK Atenas (GRE)
Steaua Bucharest (RUM)
Slavia Praga (RCH)
La primera jornada de esta fase de grupos se disputará el 18/19 de septiembre y la última el 12 de diciembre.