WRC: Marcus Gronholm ganó por 0,3 segundos el Rally de Nueva Zelanda

HAMILTON.- El finlandés Marcus Gronholm superó por apenas 0,3 segundos al campeón del mundo Sebastian Loeb para adjudicarse el Rally de Nueva Zelanda, en el final más ajustado en la historia de la categoría.

Gronholm, piloto de Ford, completó los tres días de competencia en tres horas, 52 minutos y 53,9 segundos, logrando un récord de cinco victorias en Nueva Zelanda y ampliando a 10 puntos su ventaja en el liderazgo del mundial, a falta de cinco carreras.

Loeb, de Citroen, comenzó el decimoctavo y último sector de velocidad a 0,7 segundos de Gronholm y aunque el francés ganó el tramo sólo pudo acercarse cuatro décimas a su máximo rival en la lucha por el título.

El finlandés Mikko Hirvonen llevó su Ford a la tercera posición, un minuto y 42,5 segundos por detrás de Gronholm, que celebró su victoria saltando sobre el techo del auto. "Fue una lucha increíble que duró todo el fin de semana, es la mejor y más reñida batalla que he disputado en mi carrera y es fantástico para mis esperanzas de campeonato", festejó el nórdico en declaraciones a la prensa.

"Nunca ha sido tan ajustado antes. Podíamos haber acabado tristes, pero afortunadamente hoy fue nuestro día", agregó.

Gronholm y Loeb se alternaron en el liderazgo en varias ocasiones durante la competencia, ya que la diferencia entre ambos nunca superó los 15 segundos.

Los dos pilotos corrieron al mismo tiempo durante la última etapa y regalaron al público un vibrante sprint final. "Fue difícil comenzar la última etapa, porque sabía que tenía que esforzarme al máximo y no cometer errores", dijo Gronholm.

"Finalmente, lo logramos, pero 0,3 segundos no es mucho", añadió con un tono de broma. La victoria del finés le permite alcanzar los 90 puntos en el Campeonato de Pilotos, mientras que Loeb, quien busca su cuarto título mundial consecutivo, permanece en el segundo lugar con 80, por delante de Hirvonen con 69. Ninguno de los otros corredores tiene posibilidades de alzarse con la corona en juego.

"Sin duda fue una buena semana para nosotros. Tuvimos una gran pelea con Marcus y fue más rápido que nosotros por apenas 0,3 segundos", comentó Loeb."Presioné todo lo que pude, aunque siempre estuvo en mi cabeza que ocho puntos (por un segundo puesto) es mejor que nada en función de la pelea por el título de pilotos", agregó el  francés.