Villarreal va por la "venganza" ante Arsenal

MADRID.- Villarreal recibe al Arsenal este martes en la ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de fútbol, con el objetivo de lograr un buen resultado para la vuelta y con el recuerdo de su eliminación ante los ingleses en la edición de 2006.

En aquella ocasión, el cuadro de Pellegrini, en su mejor participación en las competiciones europeas, rozó la final del principal torneo continental de clubes, pero los ingleses terminaron logrando el pasaje para el último partido, en el que cayeron con el Barcelona (2-1) en París.

Tres años después, el Villarreal sueña con repetir la hazaña de alcanzar las semifinales, aunque afronta el duelo con incertidumbre por su irregular rendimiento en las últimas semanas. El equipo es cuarto en la Liga, pero viene de perder por 3-0 ante el Almería, el sábado en la 29ª jornada del campeonato.

El encuentro ante el equipo que dirige el mexicano Hugo Sánchez se saldó además con una grave lesión de uno de sus jugadores más destacados, el internacional español Santi Cazorla, que sufrió una fractura en el peroné de su pierna derecha y será baja hasta el final de la temporada.

Uno de los hombres para los que el partido será particularmente especial es el francés Robert Pires, actualmente en el Villarreal y de 2000 a 2006 en el Arsenal.

"Siempre tuve una relación fantástica con los aficionados del Arsenal y estos partidos serán la ocasión para mí de decirles adiós", declaró Pires, aludiendo a su marcha precipitada al Villarreal al final de la campaña 2005-2006.

Por parte del Arsenal, la gran noticia positiva de los últimos días fue el regreso triunfal del español Cesc Fábregas, lesionado en los últimos cuatro meses y que volvió el sábado, en la victoria de los suyos ante el Manchester City (2-0), en la 31ª jornada de la Premier League.

Los 'Gunners' están en la cuarta posición del campeonato inglés y este año se han mostrado como el conjunto más débil del 'Big Four', por detrás de Manchester United, Liverpool y Chelsea.

Desde el principio de la liga, el equipo que dirige el francés Arsène Wenger se ha visto relegado a un papel secundario y no ha estado al nivel necesario para pelear por el título, por lo que la Liga de Campeones se presenta como la opción perfecta para 'salvar' la temporada.

En el césped de El Madrigal no podrá estar una de sus figuras, el delantero holandés Robin Van Persie, por una lesión en los aductores, mientras que Samir Nasri y Theo Walcott están recuperados de sus problemas de gripe y de rodilla, respectivamente.

En el camino hacia los cuartos, el Villarreal accedió junto al campeón Manchester United en el grupo E de la primera fase y superó al Panathinaikos griego en los octavos, mientras que el Arsenal fue segundo del G tras el Oporto y eliminó en la anterior ronda a la Roma en la tanda de penales.