EL CAIRO.- España selló prácticamente el billete a octavos de final del Mundial Sub-20 de Egipto al ganar a Nigeria por 2-0, este lunes en El Cairo, y sumar seis puntos en dos partidos, gracias a un doblete de su astro, el volante del Arsenal Fran Mérida, que saboreó una dulce venganza.
El autor de los dos goles, presente en la final del Mundial Sub-17, que su selección perdió contra Nigeria en Corea del Sur-2007, se tomó revancha de aquella derrota, marcando en el minuto 33 y en el 83, este último de penal.
"No se puede decir que es una revancha porque no lo siento así, pero sí es verdad que desde esa final me quedó una espinita y hoy me he sacado media espina y la otra media espero sacármela con el equipo llevándome el trofeo", afirmó Fran Mérida a la AFP.
El probable triunfo de Venezuela contra Tahití, en el segundo partido de la llave, este lunes (16h45), colocaría matemáticamente a España y a la propia selección Vinotinto en los octavos de final.
Incluso con un triunfo inesperado del pequeño país de Oceanía sobre Venezuela, España no tendría problemas con sus seis puntos para pasar a la siguiente ronda como uno de los cuatro mejores terceros entre los seis grupos.
Esta derrota deja a Nigeria en una posición delicada, con cero puntos en dos partidos, tras haber caído en el debut frente a Venezuela (1-0), y deberá buscar una goleada ante Tahití en la última fecha, sumar tres puntos, y rezar para que le sirvan para ser uno de los mejores terceros.
Nigeria remodeló todo su ataque con cinco jugadores nuevos respecto al equipo que perdió contra Venezuela en la primera jornada y puso en dificultades en el primer tiempo a España.
Los africanos gozaron de dos buenas ocasiones en los primeros minutos, la primera cuando se quedó solo el capitán Odion Ighalo ante el portero Sergio Asenjo y no supo definir y la segunda con un disparo desde lejos de King Osanga que el arquero del Atlético de Madrid atinó a desviar a córner con los dedos.
"Sobre todo en los primeros 20 minutos, han sido muy agresivos, intensos en su fútbol. No estábamos a gusto. No me gusta singularizar pero es cierto que Asenjo tuvo una buena actuación, así como Fran Mérida, que yo sabía que nos podía dar cosas. Nos ayudó a desatascar el juego en el centro del campo", afirmó el técnico español, Luis Milla.
Pero España esperó su oportunidad y la primera vez que llegó con peligro, en el minuto 33, consiguió marcar el primer tanto, al recibir Fran Mérida un pase adelantado de Marcos Gullón y elevar el balón ante la salida del portero Uche Okafor.
El propio centrocampista del Arsenal pudo haber marcado otro gol al filo del descanso, cuando lanzó un disparo cruzado desde la izquierda, que fue desviado a córner por el portero nigeriano.
En el segundo tiempo, España pasó muchos apuros para mantener el resultado, ya que Nigeria se lanzó al ataque y llegó a marcar en el minuto 66, por medio de Daniel Adejo, pero el tanto fue anulado por falta al portero Asenjo, y Gbolahan Salami, que se fue expulsado en el 84 por aplicar un codazo, estrelló un disparo en el travesaño (71).
"Hoy el equipo ha sabido sufrir, ya que no tocábamos bien la pelota", afirmó Luis Milla.Pero España aumentó su cuenta a siete minutos del final, por un penal cometido sobre Ander Herrera, que lanzó Fran Mérida al estilo Panenka, logrando su tercer tanto en el torneo, por lo que encabeza la tabla de realizadores.
"La verdad es que no es una cosa que me precoupe. No soy un jugador de meter muchos goles, ni un goleador. Es una cosa secundaria. Lo importante es que el equipo sume puntos", señaló Mérida.
