Francia celebra, mientras los ingleses no lo pueden creer.
AFP
AUCKLAND.- Francia avanzó a semifinales del Mundial 2011 de rugby al derrotar a Inglaterra (19-12), este sábado en Auckland, tomándose la revancha ante un rival que lo eliminó en las dos últimas ediciones, y jugará en la siguiente ronda con Gales, que ganó a Irlanda (22-10) en Wellington.
Los "Bleus" dieron la espalda a los pronósticos después de haber decepcionado en la primera fase cayendo ante Nueva Zelanda (37-17) y Tonga (19-14) ante un XV de la Rosa que había ganado sus cuatro partidos en la primera fase y fue el vencedor este año del Torneo de las Seis Naciones.
"Jugamos con mucha pasión y mucha emoción. Ha sido una noche emotiva", dijo el técnico francés Marc Lievremont, después de que en las últimas jornadas se habló de problemas internos dentro del equipo y el entrenador tuviera intercambios poco amistosos con la prensa de su país.
Para resarcirse de todo ellos, el equipo francés realizó una primera parte que rozó la perfección, llegando al descanso con un contundente 16-0 y de nada sirvió una tibia recuperación inglesa en el segundo tiempo, con un parcial favorable de 12-3.
"Estoy orgulloso de la forma en que se recuperaron en el segundo tiempo. Es decepcionante porque estos partidos no se pueden remontar cuando llegas al descanso con 16-0 abajo", señaló el técnico inglés, Martin Johnson.
Francia basó su ventaja en la primera parte en una buena defensa dos genialidades en los tries anotados por el wing Vincent Clerc (22), esquivando cuantos intentos de tackles salían a su paso, y del fullback Maxime Medard (30).
El conjunto galo se había colocado pronto en ventaja con dos penales marcados por medioscrum Dimitri Yachvili (10, 16), antes de que llegaran los dos tries.
"Toda la semana hablamos de nuestro espíritu de equipo. No era posible jugar otra vez tan mal como contra Tonga", dijo Yachvili.
El control de Francia en defensa, unido a su habitual dominio en el juego de mano y el hecho de no conceder penales a los dos pateadores ingleses, Toby Flood y Jonny Wilkinson, hicieron que Inglaterra no marcara ningún punto a sus rivales en la primera parte.
Francia estaba cerca del paraíso en el Eden Park de Auckland, pero Inglaterra cerró sus líneas en defensa en la segunda mitad y encontró la falla a Francia en un try de su fullback Ben Fodden (54), que convirtió Wilkinson, poniendo algo de emoción al partido (16-7).
Pero un drop de François Trinh-Duc, a siete minutos del final, llevó de nuevo la tranquilidad a Francia en el marcador (19-7), aunque Inglaterra volvería a acercarse en el marcador con un dudoso try del wing Mark Cueto (77), que no convirtió Flood (19-12).
Esta es la tercera vez en siete ediciones que Inglaterra, campeón en 2003, queda eliminada en cuartos de final, después del primer torneo, curiosamente también en Nueva Zelanda, en 1987, y en Gales en 1999.
Francia, por su parte, llega por sexta vez a semifinales, quedándose sólo una vez en cuartos de final, en 1991, precisamente derrotada por Inglaterra.
Con este triunfo, los galos se tomaron cumplida revancha sobre los ingleses por aquella derrota y sobre todo de su eliminación ante el XV de la Rosa en semifinales de las dos últimas ediciones en 2003 y 2007.
Esta era la segunda victoria francesa sobre Inglaterra en cinc confrontaciones en Mundiales, después de haberle ganado también en el duelo por el tercer puesto en Sudáfrica 1995.
En caso de victoria sobre Gales en semifinales, el sábado 15 de octubre en Auckland, Francia llegaría a su tercera final en el torneo en siete ediciones, después de haberlo conseguido en la primera edición en 1987 y en la de 1999.
