Los partidos que marcaron los 19 años de historia del ATP chileno

SANTIAGO.- Desde este lunes comienza a disputarse el torneo ATP de Chile, que vuelve a Viña del Mar tras dos temporadas en Santiago, y que en la presentación del evento el director del campeonato Álvaro Fillol calificó como "el lugar perfecto" para realizarlo.

Durante 19 años una historia llena de recuerdos y de partidos que pasaron a la historia han miles de páginas en el evento tenístico más importante del país y que ha coincidido con la época dorada del deporte blanco, protagonizada por Marcelo Ríos, Fernando González y Nicolás Massú.

Las finales perdidas de Ríos

La maldición de Marcelo Ríos en las finales del ATP nacional nunca se pudo romper. El "Chino" disputó cuatro finales y las perdió todas, convirtiendo  a este torneo en una mancha negra en su gloriosa carrera.

En 1995, un joven Ríos alcanzó la final en San Carlos de Apoquindo, sin embargo el checo Slava Dosedel cortó su inspiración y lo venció por 7-6 y 6-3, endosándole su primera caída en un encuentro decisivo en su gloriosa carrera.

Un año más tarde, Ríos necesitaba conquistar el torneo para tener opción de ingresar al Masters de Hannover y terminar la temporada como Top 10 por primera ocasión en su carrera. Cumplió alcanzando el encuentro decisivo, pero el argentino Hernan Gumy lo derrotó por 6-4 y 7-5. El chileno sumó su segunda final perdida en casa, no pudo entrar al torneo alemán que reúne a los ocho mejores del mundo y concluyó en el puesto 11º.

1997 fue una pesadilla total para el de Vitacura. Llegó a duras penas a la final, casi con el nombre, y debía enfrentar al prometedor español Julián Alonso como amplio favorito. De ganar clasificaba al Masters, pero los fantasmas volvieron a aparecer. Cayó por un estrepitoso 6-2 y 6-1. Adiós al sueño de quedarse con el trofeo y de ingresar al prestigioso evento de fin de temporada.

La última final de Ríos en casa fue el 2003. El torneo ya en Viña del Mar, tuvo al "Chino" jugando a gran nivel, incluso barrió en semifinales al argentino Gastón Gaudio dando grandes señales de que esta sería la oportunidad de romper el maleficio. En la definición el rival era el español David Sánchez, un oponente accesible y al cual un buen Ríos debía vencer sin problemas. Ganó cómodamente 6-1 el primer set y tenia break de ventaja en el segundo, pero la historia negra volvió a aparecer. El hispano remontó y se llevó los dos últimos parciales por 6-3 y volvió a amargar al chileno.

Los títulos de González

La historia de Ríos es completamente distinta con Fernando González, máximo ganador del torneo y quien ha construido gran parte de su palmarés profesional de títulos gracias al ATP de Viña del Mar.

"Feña" ganó su primer trofeo en la ciudad jardín en el 2002, el año de su explosión en el circuito. Derrotó en la definición al ecuatoriano Nicolás Lapentti por 6-3, 6-7 y 7-6, en un dramático y recordado partido, convirtiéndose de paso en el primer chileno que ganaba el torneo desde que es organizado por los hermanos Fillol en 1993.

Dos años más tarde González volvió a celebrar. Esta vez fue ante un grande: Gustavo Kuerten. El "Bombardero" dio cuenta del brasileño, que en ese momento aún estaba Top 20, por 7-5 y 6-4, conquistando la copa de campeón sin perder un solo set.

En 2008, el nacional recuperó la corona y lo hizo de forma muy particular. La semifinal ante el uruguayo Pablo Cuevas se convirtió en la final, ya que Juan Mónaco, el otro jugador que había alcanzado la definición se retiró del torneo antes de que se disputara este encuentro por lesión. Y sin saber sobre ese hecho, el chileno remontó dos puntos de partido antes de terminar con la resistencia del sorprendente charrúa para vencerlo por 6-7, 7-6 y 6-2.

El último título de González en Viña fue el 2009. De manera arrolladora y sin perder un set nuevamente, el de La Reina venció sin problemas al argentino José Acasuso por 6-1 y 6-3 para adjudicarse el último campeonato ATP que ha conquistado como profesional.

Hechos para el anecdotario

En 1998 un encuentro polémico entre el estadounidense Jim Courier y el español Félix Mantilla terminó con el norteamericano reclamando contra todos en San Carlos de Apoquindo. Ya el ingreso al torneo del ex número uno del mundo había generado discusión, ya que le entregaron un "Wildcard" (ya estaba fuera de los 50 primeros y en el ocaso de su carrera) en lugar de un joven Fernando González (que ese año era campeón junior de Roland Garros), y su eliminación en un estrecho duelo ante el hispano terminó con el actual capitán de Copa Davis de su país disparando contra los jueces, el estado de la cancha y la organización.

También ese año, Marcelo Ríos pudo convertirse en número uno del mundo en la arcilla del recinto precordillerano. El "Chino" llegó como dos del planeta y en caso de llevarse el título (lo que parecía lógico tras su espectacular temporada) iba a arribar al Masters de Hannover como líder del escalafón mundial superando al estadounidense Pete Sampras. Pero la ilusión se terminó en cuartos, cortesía del costarricense Juan Antonio Marín, que superó a un exhausto chileno por 6-4, 6-7 y 7-5 en un partido dramático.

Para la versión 2001 la final la definieron dos jóvenes que llegaron a grandes alturas: Guillermo Coria y Gastón Gaudio. Los argentinos jugaron la final, que terminó con victoria del primero por 4-6, 6-1 y 7-5, en un cerrado pleito, que tuvo muchos vaivenes. Además, fue el primer trofeo profesional del "Mago". Tres años más tarde jugaron  el partido decisivo en Roland Garros, con triunfo del "Gato", en un recordado partido.

En el 2002 ocurrió el hecho más bochornoso de esta era del certamen criollo. Marcelo Ríos se media a Mariano Zabaleta en la primera ronda. Dos años atrás, el trasandino fue la víctima del escándalo de las sillas en el Parque O’Higgins y esta vez el argentino volvió a sufrir la furia del público nacional. Tras derrotar al "Chino" por 6-4 y 7-6, en un "caliente" epílogo por una serie de puntos discutidos, algunos espectadores le lanzaron botellas y salió con protección policial del court.

Además, en ese mismo curso se vivió la descalificación del argentino David Nalbandian. El trasandino, que ya estaba metiéndose dentro de los mejores del mundo, jugaba la segunda ronda ante el brasileño Flavio Saretta y tras discutir un punto durante el primer set, insultó al umpire y éste lo expulsó del evento.

Por último, el campeonato del 2007 se jugó bajo el formato de Round Robin, con ocho grupos de tres jugadores, con los ganadores avanzando a cuartos de final. Una forma que no dio los resultados esperados por el ATP y que había escogido a Viña como uno de los campeonatos que la iban a experimentar, pero finalmente no funcionó. Ese año en una de las zonas, Nicolás Massú y Paul Capdeville se vieron las caras, con triunfo del viñamarino en dos sets, que después terminó cayendo en la final ante el peruano Luis Horna.