Una década de ensueño, los máximos referentes de la era dorada del deporte español

SANTIAGO.- Hasta fines de la década del ’90, España siempre fue un país que marcaba el paso en competencias deportivas internacionales y veía como otros se llevaban la gloria, conformándose con triunfos morales.

Todo empezó a cambiar en 1988, cuando se estableció el Plan ADO, que tenía como fin entregarle a sus deportistas de élite los recursos necesarios para lograr un buen resultado en cara a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, la plataforma de lanzamiento del país en torno al deporte mundial.

Y esa tarea con el tiempo ha sido un éxito total en la madre patria, ya que desde ese año, comenzó la revolución española en el deporte mundial. Antes de los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, los deportistas hispanos obtuvieron apenas 16 medallas en juegos de verano y otras 12 en los certámenes de invierno, llegando a un total de 27.

Desde entonces, la historia varió radicalmente. Contando hasta Londres 2012, España se llevó 105 medallas olímpicas, con 31 de oro, superando todas las estimaciones previas y marcando un camino que se extendió hacia afuera de las disciplinas netamente olímpicas, especialmente en las disciplinas masivas, incluyendo al fútbol.

La explosión no sólo masificó los deportes pequeños, también permitió la aparición de referentes en diversas disciplinas que han marcado un camino y son el reflejo a seguir de las siguientes generaciones, que ven como ellos abrieron una brecha no explorada y que ahora es la ruta correcta hacia el éxito.

Dentro de las principales medidas de ADO, se incluyen becas a aquellos deportistas que pueden conseguir resultados olímpicos importantes, ayuda económica a los técnicos de esos deportistas y el desarrollo de planes especiales junto con las federaciones, lo que incluye la adquisición de materiales específicos, capacitación de entrenadores y diversos recursos tecnológicos de primera línea.

Estos son los deportistas españoles que han dejado huella en los últimos años y que instalaron a los hispanos como una potencia del deporte mundial.

Fútbol: Si bien no está dentro del plan, este es el deporte que más le dio a España en los últimos años y el que mayor interés genera por su popularidad. La historia cambió para siempre con el primer título en la Copa del Mundo en Sudáfrica 2010, y en ese lapso conquistó dos Eurocopas consecutivas (2008 y 2012), más innumerables certámenes mundiales y europeos a nivel juvenil. Nombres como Iker Casillas, Carles Puyol, Sergio Ramos, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, David Villa y Fernando Torres pasaron a convertirse en leyendas.

Rafael Nadal (tenis): Posiblemente el mejor deportista español de todos los tiempos y en su disciplina ya suma méritos para ser considerado como el más grande tenista de la historia. Con 60 títulos profesionales (13 de Grand Slam, los ganó todos y ocho veces en Roland Garros, más la medalla de oro olímpica en singles y 4 veces la Copa Davis), es el gran referente del deporte español moderno. Actualmente es el número uno del mundo y pese a coincidir en gran parte de su carrera con el suizo Roger Federer (para los especialistas, el mejor jugador de tenis de todos los tiempos) ha podido establecer hegemonía durante su era y llevó a este deporte a ser cada vez más popular no sólo en su país, si no que también con sus fuertes rivalidades con el helvético y el serbio Novak Djokovic, sus dos máximos rivales. Otros españoles que destacaron en tenis en los últimos años son Carlos Moyá, Juan Carlos Ferrero, David Ferrer, Sergi Bruguera, Álex Corretja y Albert Costa.

Pau Gasol (básquetbol): Es el basquetbolista que llevó a otra dimensión al baloncesto español. En 2001 llegó a la NBA y su impacto fue inmediato en un certamen que aún no se internacionalizaba como en la actualidad, al convertirse en el primer jugador no estadounidense en ser elegido como Novato del Año jugando para Memphis Grizzlies. Su camino exitoso continuó hasta llegar a Los Angeles Lakers, donde ganó dos títulos de liga en 2009 y 2010. A nivel de selección, se coronó campeón del Mundo en 2006 con España y además fue monarca europeo en 2009 y 2011, además de ser medallista de plata en los JJ.OO. de 2008 y 2012. Otros que destacan en este deporte son el hermano de Pau, Marc Gasol, además de Ricky Rubio, José Manuel Calderón y Rudy Fernández.

Fernando Alonso (automovilismo): El piloto más destacado de la historia española ya es uno de los 10 más grandes de la Fórmula 1. Debutó el 2001 corriendo para Minardi y por su gran talento fue reclutado por Renault. En la escudería francesa rompió la hegemonía de cinco años de Michael Schumacher al coronarse campeón en 2005 y 2006. Sin embargo, su dominio duró hasta ahí y tras pasos por McLaren y nuevamente por el equipo galo, desde su arribo a Ferrari ha debido soportar la dictadura de Sebastian Vettel y su Red Bull, conformándose con tres subcampeonatos en 2010, 2012 y 2013, sumado a 32 triunfos en Grandes Premios. Pese a ello, junto a Nadal y Gasol conforman el podio de los tres más grandes deportistas hispanos de los últimos 20 años, siendo el hombre que abrió el camino hispano en la máxima competencia del automovilismo mundial.

Alberto Contador (ciclismo): Es el ciclista español más destacado desde el mito Miguel Indurain. El madrileño conquistó las tres grandes pruebas del ciclismo: Tour de Francia (2007 y 2009); Giro de Italia (2008) y Vuelta a España (2008 y 2012). Cuando parecía que seguiría el camino de Indurain, un dopaje por clembuterol lo manchó en 2010, razón por la cual estuvo suspendido durante dos años y nunca más volvió a ser el mismo. Pese a eso, se convirtió el referente pedalero hispano tras el retiro del navarro, marcando el camino de una generación exitosa del ciclismo ibérico. Otros exponentes de esta era son Roberto Heras, Abraham Olano, Joseba Beloki, Carlos Sastre, Óscar Pereiro, Alejandro Valverde y Joaquín "Purito" Rodríguez.

Jorge Lorenzo (motociclismo): El mallorquín es el líder de la nueva generación de motociclistas hispanos en el Moto GP, luego de la estela dejada por Alex Crivillé a fines del siglo XX. Tras brillar en las categorías menores, ganó dos veces el título del mundo (2010 y 2012), más tres subcampeonatos (2009, 2011 y 2013), rompiendo la hegemonía del histórico Valentino Rossi. Junto con él, Dani Pedrosa (subcampeón en dos ocasiones) y el promisorio Marc Márquez conforman un trío que este año terminó en el podio de la "categoría reina". Párrafo aparte para el joven Márquez de apenas 20 años, quien hizo historia al conquistar la corona de la máxima categoría en su primer año y ser el motociclista más joven en lograrlo, convirtiéndose en el candidato a superar los logros de Lorenzo y seguir la huella del italiano Rossi. Otro que pronto brillará en el Moto GP es Pol Espargaró, campeón de Moto 2 en 2013 y que ascenderá el próximo año al circuito mayor.

Sergio García (golf): Si bien el "niño" no ha tenido el mismo éxito obtenido por Severiano Ballesteros o incluso José María Olazabal en este deporte, se ha mantenido en la cima del golf mundial durante más de una década. Considerado por muchos como el mejor jugador activo que aún no gana un "major" (uno de los cuatro Grand Slams, donde ha obtenido tres segundos lugares), se las ha ingeniado para ganar 21 títulos alrededor del mundo y llegar hasta el 2° del ranking mundial. Su lado polémico también ha complicado su rendimiento, teniendo varios encontrones con varios de sus pares, incluso con el célebre Tiger Woods. Pese a no estar en su mejor momento, el golfista hispano sigue amenazando a los mejores y se mantiene competitivo dentro del PGA Tour o el European Tour.

Javier Gómez Noya (triatlón): El triatleta español, nacido en Suiza, es el referente de esta disciplina en el país ibérico. Fue campeón mundial sub 23, campeón europeo (2007, 2009, 2012) y tres veces campeón mundial de triatlón (2008, 2010, 2013), con dos segundos lugares. En los Juegos Olímpicos logró un 4° en Beijing 2008 y fue 2° en Londres 2012, siendo el primer