El Tour de Francia 2014 tiene su primera baja importante: Joaquim "Purito" Rodríguez

MOSCÚ.- El equipo ciclista ruso Katusha arranca el próximo lunes la temporada 2014 con el objetivo de consolidar el liderazgo mundial del corredor español Joaquim "Purito" Rodríguez, número uno en la clasificación de la Unión Ciclista Internacional (UCI) en 2013 y tercero en el último Tour de Francia.

"Queremos llevar a una posición de dominio a "Purito" en la clasificación mundial, y por supuesto, hacer un buen papel en las carreras grandes del año", dijo el director general del Katusha, Viacheslav Ekimov.

El equipo ruso, tercero en la clasificación de la UCI el año pasado, preparó un calendario para Rodríguez en el que no se encuentra la gran cita francesa, aunque la estrella del Katusha sí participará en la Vuelta a España y el Giro de Italia.

"Después de conocer las etapas del Tour de este año hemos concluido que le será difícil hacer una buena clasificación general" en Francia, aclaró Ekimov.

El próximo lunes, 20 de enero, el Katusha empezará a correr el Tour de San Luis en Argentina, y el martes 21, afrontará la dura Down Under australiana.

Cinco años después de su creación y tras cerrar su mejor temporada el año pasado, el conjunto llega a 2014 con la determinación de consolidar y mejorar sus resultados, sobre todo promoviendo a los corredores rusos.

Ekimov recordó que el ciclismo no pasa por su mejor momento, algo que se nota sobre todo en el apoyo de los patrocinadores, muchos de los cuales tienen apuros económicos, mientras que otros prefieren esperar que se olviden los numerosos escándalos en torno al dopaje de los ciclistas que han asolado este deporte en los últimos años.

Recuperar el prestigio "es un proceso lento que no va a terminar mañana, pero los patrocinadores son suficientes y debemos superar este mal momento junto a ellos", subrayó Ekimov, quien negó que el multimillonario empresario Igor Makárov, al mismo tiempo fundador del equipo y presidente de uno de sus principales patrocinadores (la gasística ITERA), tome decisiones deportivas en el Katusha.

"Los objetivos y la temporada son planteados por la dirección del equipo. Tenemos en cuenta los deseos de los patrocinadores, aunque éstos son siempre los mismos: que ganemos carreras", aseveró el director deportivo del Katusha.

Ekimov cree que en el actual momento del ciclismo "lo más importante es superar una larga etapa sin nuevos escándalos en torno al dopaje".

"Es algo que sucederá necesariamente, porque el ciclismo era, es y será uno de los deportes más espectaculares y populares. Los aficionados siguen fieles a este deporte. Allí tenemos el Tour de Francia, una competición a la que no le falta público a pesar de todos los escándalos. Lo mismo pasa con otras carreras grandes como la Vuelta y el Giro", concluyó.