BEIJING.- Un avión de carga norteamericano aterrizó este sábado en la isla china de Hainán con el fin de transportar la aeronave de reconocimiento de Estados Unidos que dio lugar a una crisis diplomática entre ambos países en abril pasado.
El aparato, un AN-124, de fabricación rusa y una de las dos aeronaves que será utilizada para transportar el avión de reconocimiento EP-3 a territorio estadounidense, aterrizó en Hainán procedente de la ciudad japonesa de Okinawa, según una portavoz del Comando Pacífico de Estados Unidos.
El avión espía estadounidense realizó el 1 de abril un aterrizaje de emergencia en Hainán tras chocar con un cazabombardero chino.
Beijing retuvo a los 24 tripulantes de la aeronave durante 11 días y no los liberó hasta que Washington expresó que "lamentaba mucho" la muerte de un piloto chino en el incidente y el hecho de que la aeronave estadounidense aterrizara en Hainán sin autorización alguna.
A bordo del AN-124 de carga se encontraba un equipo de rescate compuesto por 12 personas y las herramientas necesarias para desmantelar el avión de reconocimiento. El trabajo podría tardar varias semanas, dijo la portavoz a Reuters desde Hawai.
Las autoridades chinas confirmaron que el avión de carga aterrizó el sábado por la mañana en el aeropuerto Lingshui de Hainán. "Ya se inició el operativo para desmantelar el avión espía EP-3 de Estados Unidos", informó la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhang Qiyue, en un comunicado divulgado por la agencia oficial de noticias Xinhua.
Estados Unidos tenía en un principio la intención de reparar la aeronave de reconocimiento antes de trasladarla a su territorio, pero China, molesta por los vuelos espías norteamericanos frente a su costa, dijo que permitir que el avión despegara de Hainan hubiera sido una humillación para su pueblo.
