ISLAMABAD.- Miles de manifestantes quemaron efigies del Presidente estadounidense George W. Bush dentro de un paro nacional en protesta al respaldo del gobierno de Pakistán a la campaña antiterrorista que ha emprendido Washington. Por lo menos tres personas murieron.
Las manifestaciones fueron convocadas por partidos musulmanes, luego que el gobernante del país, el general Pervez Musharraf, apoyó la esfuerzos estadounidenses destinados a arrestar a Osama Bin Laden y destruir su red terrorista emplazada en la vecina Afganistán.
Multitudes de hasta 12.000 personas participaron en las manifestaciones antiestadounidenses en las ciudades de Peshawar, Islamabad, Quetta y Lahore, luego de participar en ceremonias religiosas en mezquitas en este día de oración.
Algunas de las manifestaciones fueron menores a lo anticipado y pacíficas en las ciudades donde los puestos de venta en mercados estuvieron cerrados. Pero al menos tres civiles perecieron y cinco policías resultaron heridos en refriegas en Karachi, una ciudad portuaria, en el sur del país.
En Peshawar, una 10.000 personas marcharon coreando consignas contra los gobiernos de Estados Unidos y Pakistán. Se congregaron en la mezquita de la ciudad para escuchar discursos pronunciados por líderes religiosos a favor de Bin Laden y la milicia Talibán que gobierna Afganistán.
Los manifestantes pasearon por las calles efigies con la imagen de Bush, a las que prendieron fuego, y aclamaron a Bin Laden.
"Lucharemos hasta la muerte y destrucción de los Estados Unidos", rezaba una pancarta. "Aniquilaremos a América y a Bush", rezaba otra.
Cientos de curiosos observaron la marcha desde balcones y techos en una ciudad donde predomina la etnia pashtun, el grupo mayoritario entre el Talibán.
En Karachi, la ciudad más importante del país y polo primordial de la actividad mercantil, la policía armada con bastones de hierro arrojó gases lacrimógenos y con manifestantes que les lanzaban piedras e incendiaban neumáticos. Por los menos 70 manifestantes fueron arrestados y uno murió, según fuentes de la policía.
La manifestación más numerosa ocurrió tras las plegarias del viernes en las mezquitas de esta ciudad de 12 millones de personas en el barrio obrero de Banaras Chowk, donde 10.000 personas se congregaron. Algunos arrojaron piedras, hiriendo a cinco policías.
En otros incidentes, una persona murió cuando un guardia de seguridad de una fábrica abrió fuego contra manifestantes que trataban de impedir el tránsito en un camino que conduce al barrio industrial de Mauripur.
Además, el dueño de una pequeña tienda fue asesinado a golpes por los manifestantes cuando se negó a cerrar su negocio y acatar el llamado a paro, según la policía.
En Islamabad, la capital, en un oficio musulmán en la imponente mezquita de Lal Masjid se le advirtió a Musharraf a que no cooperase con los Estados Unidos.
"Musharraf, escucha: El país no aceptará tu decisión, y cualquier colaboración con los Estados Unidos representa un acto de traición", según expresó al orador a los fieles.
Estos combates coinciden con los eventuales preparativos de guerra de EE.UU., quien ha amenazado con atacar Afganistán si los talibán no le entregan a Osama Bin Laden, considerado el cerebro de los atentados contra Washington y Nueva York y refugiado en este país de Asia Central.
