WASHINGTON.- Los ataques que EE.UU. y el Reino Unido iniciaron hoy sobre suelo afgano contra el régimen talibán y la red terrorista Al-Qaeda incluyen misiles lanzados desde barcos y aviones, pero son sólo una parte del enorme arsenal desplazado a la zona.
Las fuerzas estadounidenses situadas en las inmediaciones de Afganistán incluyen un total de unos 350 aviones, entre ellos bombarderos de gran capacidad, así como buques lanzamisiles, fuerzas de infantería de élite y unidades de las fuerzas especiales, que actúan en secreto en grupos reducidos.
El dispositivo de EE.UU. suma 30.000 militares solamente entre los buques y los aviones enviados desde el país, cifra que aumenta drásticamente si se suman los dos grupos de portaaviones en camino, y a los que hay que añadir las fuerzas británicas.
Marina
- Dos grupos de portaaviones (el "Carl Vinson" y el "Entrerprise") en aguas del Mar Arábigo. Otro portaaviones "Theodore Roosevelt" está en el Mediterráneo Oriental y se desconoce si está en camino hacia esas aguas.
Un cuarto grupo aeronaval, formado por el portaaviones "Kitty Hawk", con su grupo de escolta también navega hacia la zona tras zarpar dese Japón la pasada semana.
Cada uno de los portaaviones tiene en torno a 75 aviones de diverso tipo, pero la mayoría de ellos (unos 70) son de combate.
Además, la flota estadounidense y británica en la zona incluye unos 30 buques de superficie y submarinos dotados con misiles de crucero "Tomahawk" y de otros tipos.
Aviación
Además de la aviación embarcada, EE.UU. y el Reino Unido tienen más de 200 aviones basados en tierra. La cifra incluye aviones de combate, radar, guerra electrónica y reabastecimiento en vuelo.
Además de los aparatos basados en portaaviones, hay otros aviones en bases de Turquía, Arabia Saudí y otros países del Golfo Pérsico.
La lista de aparatos estadounidenses incluye cazabombarderos F-16 y F-18, así como cazas F-14, además de aparatos de ataque a suelo "Tornado GR-1" británicos, que operan en las misiones de vigilancia del espacio aéreo iraquí.
Estos aviones están dotados de bombas "inteligentes" de 450 y 900 kilos, que guiadas por láser o satélites, tiene según el Pentágono un nivel de precisión máximo de 12 metros de distancia de su objetivo.
EE.UU. asegura que esta precisión ha mejorado mucho desde la Guerra del Golfo de 1991, aunque los resultados de los bombardeos de la OTAN en Kosovo quedaron lejos de ser totalmente satisfactorios.
También hay bombarderos estadounidenses de largo radio de acción B-52 y B-1 en la base aérea de la isla británica de Diego García, situada en el Océano Indico.
Los B-52 son gigantes de ocho motores que datan de los años 60 y pueden llever hasta 28 toneladas de bombas o misiles dirigidos, mientras que los B-1 son más modernos, aunque más pequeños.
La Fuerza Aérea de EE.UU. también tiene a su disposición los ultramodernos bombarderos B-2, con forma de ala delta y tecnología "fantasma", que pueden volar desde su base de Whiteman (Misuri).
Estos últimos aparatos fueron usados por primera vez en 1999, durante el conflicto de Kosovo.
EE.UU. dispone además en la zona un número indeterminado de helicópteros de ataque a suelo "Apache", así como helicópteros "Pave Low", de funcionamiento especialmente silencioso, para el transporte de comandos.
Las fuerzas norteamericanas están usando también aviones espía sin piloto "Predator", y tienen también los "U-2" que se han empleado en otras ocasiones para vigilar a Irak.
Fuerzas de Tierra
EE.UU. tiene en el Mar Arábigo una fuerza de asalto anfibio, que consiste en unos 1.500 infantes de Marina que pueden desplazarse por helicóptero.
También hay contingentes de fuerzas terrestres estadounidenses en Kuwait y otros países de la Península Arábiga.
Además, los dos países tienen un número secreto -pero que se calcula en varios cientos- de miembros de las fuerzas especiales. Varios grupos se encontrarían ya en Afganistán, y el resto en bases de países vecinos.
Washington tiene ya en Uzbekistán a los primeros contingentes de los 1.000 miembros de la 10 División de Montaña, una unidad especialmente preparada para el abrupto terreno afgano.
El Reino Unido dispone de un importante número de fuerzas militares de tierra, mar y aire en la zona para ayudar a Estados Unidos en su ofensiva militar contra el régimen talibán de Afganistán.
El despliegue militar británico, el mayor desde la guerra de las islas Malvinas (1982), es el siguiente:
Fuerzas permanentes en el golfo Pérsico (en bases militares de Arabia Saudí, Bahrein y Kuwait):
- Unidades del cuerpo de elite de las Fuerzas Armadas británicas (SAS, "Special Air Service").
- Ocho aviones de la clase "Tornado GRI".
- Seis aviones de la clase "Tornado F3".
- Dos aviones espía de la clase "Nimrod".
- Un avión nodriza de la clase "VC10".
Las siguientes fuerzas se encuentran en la zona para participar en unas maniobras militares conjuntas con Omán y podrían intervenir en cualquier momento:
- Unos 24.000 soldados.
- Un portaaviones.
- Dos submarinos, que hoy lanzaron algunos misiles Tomahawk.
- Dos buques anfibios.
- Dos destructores.
- Cuatro fragatas.
- Cuatro barcos detectores de minas.
- Nueve barcos de apoyo logístico.
- Ochos aviones del tipo "Sea Harrier".
- Siete aviones de la clase "Harrier GR7".
- Treinta y cinco helicópteros de los tipos "Sea King" y "Lynxe".
