WASHINGTON.- El alto funcionario del Departamento de Justicia que supervisa la investigación antiterrorista dijo el miércoles a los legisladores que la detención de centenares de personas es necesaria para combatir las "células latentes" de terroristas que aguardan disimuladamente el momento de atacar.
El subsecretario de justicia, Mike Chartoff, dijo que el gobierno tuvo la suerte de evitar un ataque terrorista durante la celebración del milenio en Los Angeles en 1999 con la detención en la frontera de Ahmed Ressam. Pero advirtió que los norteamericanos deben anticiparse a los peligros en vez de confiar en la casualidad.
"Podemos continuar esta guerra en la esperanza de tener tanta suerte como en el caso de Ressam", dijo Chertoff al Comité de Asuntos Judiciales del Senado, en testimonio preparado cuya copia obtuvo la agencia AP.
"O también podemos desarrollar una investigación amplia y sistemática utilizando enérgicamente toda técnica disponible y legalmente permitida para identificar, desbaratar y, si es posible, encarcelar y deportar" a los miembros de esas células, agregó.
El testimonio de Chertoff también justificó las políticas que han provocado críticas de grupos de derechos civiles, incluyendo el posible uso de tribunales militares, la intercepción de conversaciones en las prisiones entre abogados y sospechosos, y la negativa a identificar a centenares de personas retenidas por transgresiones a las leyes de inmigración.
"¿Si somos enérgicos y obstinados? Así es", dijo. "Después del 11 de septiembre, ¿cómo no habríamos de serlo?".
Los comentarios de Chertoff se producen un día después que el secretario de Justicia, John Ashcroft, dio el informe público más minucioso hasta ahora sobre los arrestos en la campaña antiterrorista. Por primera vez nombró a casi todas las 104 personas que han sido acusadas de delitos federales.
Pero Ashcroft no quiso identificar a los centenares de personas detenidas por transgresiones inmigratorias sugiriendo que algunos eran miembros de la red al-Qaida de Osama bin Laden.
En la Internet:
Lista parcial de las personas retenidas
