ROMA.- El Senado italiano votó el martes para poner fin a 56 años de exilio real, en el primer paso de un largo proceso que podría permitir eventualmente que los herederos varones del último rey de Italia regresen al país.
En la primera de varias votaciones parlamentarias requeridas, el Senado de 315 miembros aprobó una enmienda constitucional por 235-19, con 15 abstenciones.
La Constitución italiana de posguerra prohíbe a los varones de la Casa de Saboya pisar suelo italiano, como castigo por el apoyo de la monarquía al dictador fascista Benito Mussolini.
"La república no tiene nada que temer que los miembros de la familia de Saboya regresen a nuestro país", dijo Massimo Brutti, miembro de los Demócratas de la Izquierda, al anunciar el apoyo de su partido a la medida.
Para facilitar una votación favorable, el hijo y el nieto del último rey de Italia prometieron este fin de semana su lealtad a "la Constitución de la República y a nuestro Presidente".
La declaración de Victor Emmanuel, de 64 años, y su hijo Emmanuel Filiberto, de 29, equivalió a la renuncia de todo reclamo al trono e hizo que muchos en la oposición de centroizquierda anunciarán su respaldo a la enmienda.
"Estoy verdaderamente feliz", comentó Victor Emmanuel a la televisión estatal en una entrevista telefónica tras la votación. Su hijo también manifestó su alegría, pero agregó que "no celebraremos esta noche. Todavía falta mucho trecho".
Varios senadores dijeron que era hora de dejar de castigar a la familia. "Es importante que el parlamento (...) dé vuelta una página más de la historia", dijo Gavino Angius, director de disciplina de los Demócratas de la Izquierda, el mayor partido de oposición.
Las fuerzas conservadoras del Primer Ministro Silvio Berlusconi, que tienen sólida mayoría en ambas cámaras del parlamento, favorecía poner fin al exilio, que comenzó cuando Italia abolió la monarquía después de la Segunda Guerra Mundial.
Berlusconi dijo el martes que el exilio de Saboya se ha prolongado demasiado y que era "absolutamente justo" dejarlos regresar.
Los adversarios del retorno incluyeron tres partidos menores: los Verdes y dos partidos nacidos de los restos del Partido Comunista.
La enmienda constitucional requiere la aprobación de la Cámara de Diputados. Luego ambas cámaras deberán aprobarla por segunda vez. Todo el proceso podría demorar varios meses.
También podría haber un plebiscito si la enmienda es aprobada en cualquier cámara por menos de dos tercios de sus miembros.
Victor Emmanuel tenía 9 años cuando fue al exilio con su padre, el rey Umberto II. Su hijo, banquero, nació y se crió en Suiza, y nunca ha pisado suelo italiano.
Los varones de Saboya han insistido en el derecho a venir a Italia promoviendo su causa ante los parlamentos europeo e italiano, y planteando el caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
Un intento en 1997 por enmendar la Constitución quedó paralizado en el Senado
