KARACHI.- Pakistán amplió la búsqueda de los secuestradores del periodista estadounidense Daniel Pearl a Lahore, en el este del país, en medio de señales de que el principal sospechoso huyó a esa ciudad desde Karachi, dijo este lunes la policía paquistaní.
El jefe de la policía de Karachi, Tariq Jamil, declaró que los investigadores esperaban localizar primero al militante islámico de origen británico, Ahmed Omar Saeed Sheikh, sospechoso de ser el autor intelectual del secuestro, con la esperanza de que los conduzca a Pearl.
"Estamos ubicando a Sheikh Omar, quien, según informes, se encuentra en Lahore", dijo Jamil a Reuters. "Es posible que Pearl aún esté en Karachi. (Pero) En este momento, nos estamos concentrando en el paradero de Sheikh Omar".
Sin embargo, otra fuente oficial dijo que las investigaciones incluían las ciudades de Rawalpindi e Islamabad, unos 250 kilómetros al noroeste de Lahore. "La búsqueda se está llevando a cabo en todas partes. Todos estos sitios están a corta distancia (unos de otros)", dijo la fuente.
El reportero del periódico "Wall Street Journal" desapareció el 23 de enero en la sureña ciudad portuaria de Karachi cuando trataba de ponerse en contacto con el líder de un grupo radical islámico.
Antes de desaparecer, Pearl estaba trabajando en un artículo sobre Richard Reid, sospechoso de tratar de derribar un avión de pasajeros detonando explosivos que llevaba ocultos en sus zapatos, y sus posibles vínculos con la red Al Qaeda, del militante islámico de origen saudita Osama bin Laden.
Las autoridades piensan que Pearl aún está con vida y en algún lugar de Karachi, simplemente porque sería riesgoso trasladarlo de un lado a otro en el país. Sin embargo, las investigaciones mostraron que Sheikh Omar cambió de ciudad.
El domingo, el gobierno paquistaní dijo que estaban aumentando las preocupaciones en torno a la seguridad de Pearl y que los secuestradores dejaron de comunicarse, además de no haberse avanzado de forma significativa en la investigación durante varios días.
La policía allanó la semana pasada dos viviendas pertenecientes a la familia de Sheikh Omar en Karachi y Lahore y detuvo a varios de sus parientes, entre ellos, a un tío y dos primos.
El ministro del Interior, Moinuddin Haider, dijo que Sheikh Omar se había comunicado por teléfono el martes pasado con una de sus tías, quien le imploró que se entregara. Desde entonces, agregó, no se supo más de él.
