FRANJA DE GAZA.- Israel cañoneó y bombardeó el miércoles objetivos palestinos en represalia por la agresión palestina con cohetes contra una aldea israelí. Siete palestinos, tres de ellos civiles, y dos soldados israelíes murieron en la refriega.
La residencia en Ciudad de Gaza del líder palestino Yasser Arafat y una escuela para invidentes regentada por la ONU fueron severamente dañadas en los ataques. Los proyectiles destrozaron ventanas y abatieron uno de los muros en la residencia de Arafat. La esposa e hija de Arafat viven en el extranjero.
Por otra parte, un activista del grupo militante islámico Hamas murió por una explosión en su residencia de Gaza. Un anuncio formulado por los altavoces de una mezquita dijo que al hombre lo mató un cohete israelí, aunque la noticia no pudo ser confirmada.
En una aldea cisjordana, tres escolares palestinos resultaron heridos cuando soldados israelíes dispararon contra los lugareños que apedrearon un convoy israelí, dijo su director. Dos estudiantes, de entre 12 y 16 años de edad, resultaron gravemente heridos. El ejército dijo que el convoy fue atacado a balazos.
El ataque israelí contra Gaza ocurrió horas después que los palestinos dispararon dos cohetes Qassam, alcanzando por primera vez una aldea israelí.
Un cohete cayó en un edificio de apartamentos en la aldea israelí de Sderot, cerca de Gaza. Un bebé resultó levemente herido. "Nada es igual que antes", dijo el alcalde de Sderot, Elí Moyal, a Radio Israel. "Ahora los niños no pueden jugar pacíficamente en sus patios".
El gabinete de seguridad israelí confirmó el martes la decisión de atacar continuamente objetivos palestinos en respuesta a un marcado aumento de los atentados palestinos contra Israel en los últimos días. La semana pasada, una de las más cruentas desde que estalló la violencia en septiembre del 2000, 67 personas murieron en la parte palestina y 31 en el lado israelí.
El gabinete decidió además endurecer las restricciones de desplazamiento, prohibiendo el tránsito de vehículos palestinos en casi todas las carreteras cisjordanas. El gobierno dijo que el Primer Ministro Ariel Sharon postergó su viaje de la próxima semana a España y Gran Bretaña "en vista de los recientes acontecimientos".
En Washington, el Departamento de Estado pidió a Arafat que detenga las acciones terroristas y a Israel que modere al máximo sus acciones.
Por otra parte, el presidente sirio Bashar Assad respaldó la propuesta de paz saudí para el Oriente Medio, dijo un funcionario del reino. El plan ofrece a Israel la paz, el comercio y la seguridad con el mundo árabe a cambio de que el estado judío se repliegue a las fronteras que tenía antes de la guerra de 1967, incluyendo los Altos del Golán que Israel ocupó y luego se anexionó tras la derrota siria, y la zona oriental de Jerusalén.
