WASHINGTON.- Estados Unidos pidió al gobierno colombiano vigilar de cerca a tres presuntos miembros del IRA que tiene bajo arresto, acusados de enseñar técnicas de fabricación de bombas a los guerrilleros, informó el jueves un funcionario del Departamento de Estado.
Las autoridades colombianas arrestaron a los tres hombres en agosto y esperan llevarlos a juicio próximamente bajo cargos de cooperar con el grupo rebelde Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), al que Washington incluyó en su lista de organizaciones terroristas.
Los irlandeses, que enfrentan condenas de hasta ocho años en prisión, niegan ser miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Uno de ellos, Niall Connolly, fue por muchos años representante en Cuba del Sinn Fein, el brazo político del IRA.
El caso afectó las relaciones entre Estados Unidos y el movimiento nacionalista irlandés, y podría haber aumentado la presión sobre el IRA para que depusiera algunas de sus armas el año pasado, como parte del proceso de paz de Irlanda del Norte.
Estados Unidos dice que ve con preocupación los posibles vínculos entre el IRA y las FARC, y no tiene intenciones de interferir con el proceso legal colombiano.
Sin embargo, Richard Haass, director de planificación de políticas del Departamento de Estado y quien es el funcionario estadounidense a cargo de los asuntos de Irlanda del Norte, dijo a los periodistas que Estados Unidos ha conversado con los colombianos sobre el bienestar de los sospechosos.
"Hemos hablado con el gobierno colombiano (...) Dejamos en claro que ellos (los sospechosos), como cualquier otra persona que sea objeto del proceso legal allí y esté en prisión, debería disfrutar de protección física y de acceso a cierto nivel de ayuda legal", señaló.
"Hemos apoyado las medidas para mantener su bienestar físico y su acceso al cuidado legal adecuado", agregó.
Simpatizantes en Irlanda han montado una campaña a nombre de los tres sospechosos, diciendo que se les han negado sus derechos.
Pero un ex ministro irlandés de Relaciones Exteriores, David Andrews, los visitó en enero y los encontró en buen estado.
Haas dijo que Estados Unidos todavía está tratando de determinar cuánto respaldo dio el IRA a los rebeldes colombianos en el pasado. "Es muy posible que este juicio arroje alguna luz al respecto", dijo.
A la pregunta de si el IRA, que combatió durante décadas la presencia militar británica en Irlanda del Norte, ha entrenado a otras organizaciones guerrilleras en otras partes del mundo, Haass dijo: "Creo que esa pregunta, en gran medida, sigue sin respuesta".
Estados Unidos ha seguido los pasos del presidente colombiano, Andrés Pastrana, en tomar una postura más agresiva hacia las FARC, que dicen estar combatiendo por la justicia social.
El secretario de Estado, Colin Powell, dijo esta semana que el gobierno del presidente George W. Bush pedirá pronto al Congreso que permita una mayor flexibilidad en el uso de la ayuda estadounidense contra los grupos guerrilleros.
