JERUSALEN.- Un atacante suicida se voló el domingo en un concurrido restaurante cerca de un centro comercial en la ciudad costera de Haifa, asesinando a por lo menos 16 personas y dejando heridas a otras 40.
El kamikaze, identificado como Shadi Zjaria Tubasi, de 22 años, era residente del campamento de refugiados de Jenín. Su familia señaló que portaba una tarjeta de identidad israelí.
Tubasi era activista del brazo armado del Movimiento de la Resistencia Islámica (Hamas), las brigadas de Izadin Al-Kasam, responsable de los atentados más sangrientos dentro de Israel desde hace ocho años.
El último de sus ataques, el miércoles, acabó con la vida de 22 israelíes mientras festejaban la Pascua judía en un hotel de la ciudad costera de Netania.
La explosión ocurrió la tarde del domingo en el restaurante Matza, cerca de una estación de bencina y justo fuera del centro comercial Grand Canyon, uno de los más grandes del país. El estallido fue tan poderoso que abrió un agujero en el techo del restaurante.
Una columna de humo salía del edificio y los vidrios de las ventanas quedaron esparcidos en el suelo.
"Ver a las personas envueltas por el fuego es verdaderamente terrible. Escuché una explosión, fui a la gasolinera y empecé a ayudar a los heridos", dijo un testigo, Shimon Sabag, a Radio Israel. "No podía ayudar a los más graves, lo hice con quien podía. Traté de apagar el fuego, incluso los que sufrieron heridas menos graves estaban envueltos por el fuego", agregó.
El restaurante, cuyos propietarios son árabes, estaba repleto, y casi todas las personas que se hallaban en su interior resultaron heridas, según Amram Mitzna, el alcalde de Haifa, una ciudad habitada por árabes y judíos. Decenas de paramédicos acudieron al lugar, desplegando sus camillas. Un herido fue llevado a un hospital en un vehículo privado y se desplomó cuando salía del automóvil.
Tras el atentado, David Baker, uno de los voceros del Primer Ministro Ariel Sharon, sugirió que el Ejército israelí podría acelerar la ofensiva lanzada durante la última semana en áreas palestinas.
Agregó que Israel tendrá que romper "esta cadena de terror", y sugirió que usará cualquier medio necesario "para lograrlo en la primera oportunidad".
Situación continúa tensa en Ramallá
A menos de dos horas del ataque ocurrido en Haifa, un kamikaze activó una bomba que llevaba consigo en la colonia judía de Efrat, en el sur de Belén(Cisjordania), matándose e hiriendo a cuatro personas, anunciaron colonos.
El kamikaze accionó su bomba en la sede local de Magen David Adom (Estrella Roja de David) y los heridos son en su mayoría voluntarios de esa organización, precisaron los colonos.
El suicida se acercó al estacionamiento de las ambulancias de la Estrella Roja de David, equivalente a la Cruz Roja, e hizo estallar una bomba de mediana potencia que llevaba adosada al cuerpo, según fuentes israelíes.
Un de los heridos, un auxiliar médico, se encuentra en estado grave, por lo que fue trasladado a un hospital de Jerusalén, precisaron.
En tanto, el Ejército israelí declaró que la ciudad cisjordana de Ramallá es "zona militar cerrada" y ordenó la partida de todos los periodistas.
"Ramallá es zona militar cerrada. Los periodistas no tienen derecho a permanecer allí. Si alguien viola esa disposición, será detenido", indicó el teniente coronel Olivier Rafowicz, precisando que la zona militar cubre toda la ciudad.
Por su parte, la emisora de televisión por satélite qatarí Al Jazeera, informó que los soldados judíos habían cercado las oficinas de algunos medios de comunicación, entre ellos esa emisora, e impedían a sus periodistas salir a cubrir la información.
"No nos impiden el trabajo dentro de la oficina, pero no nos dejan salir", dijo Abu Akla, una de las corresponsales, en un momento en el que se escucharon dos ráfagas de ametralladora en las cercanías.
El otro corresponsal de Al Jazeera en Ramallá, Walid Al Omari, indicó que los militares israelíes no les habían permitido a ellos, ni a sus colegas de Jerusalén, desplazarse a Haifa para cubrir el atentado suicida ocurrido hoy.
Paralelamente, un periodista norteamericano resultó herido de bala en el centro de Ramallá.
Se trata del corresponsal del diario norteamericano Boston Globe.
El periodista resultó herido en la espalda en una callejuela cercana al Palacio de los Leones, en el centro de la ciudad.
Enfermeros del Ejército israelí lo atendieron en un primer momento y luego fue trasladado al hospital de Ramallá.
