JERUSALÉN.- El principal negociador palestino dijo el sábado que no habrá ningún tipo de encuentro con el secretario norteamericano de Estado, Colin Powell, si el funcionario estadounidense no se reúne primero con el presidente palestino, Yasser Arafat.
"Si Powell decide no reunirse con Arafat, no se reunirá con ningún funcionario palestino", dijo a Reuters el máximo negociador palestino Saeb Erekat, agregando que Arafat era el representante elegido por el pueblo palestino.
Powell tiene previsto iniciar el domingo una gira por Oriente Medio como parte de los esfuerzos que realiza Estados Unidos en busca de una tregua entre israelíes y palestinos.
El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, dijo a periodistas el viernes que Powell no tenía planes, "en este momento", de reunirse con Arafat.
Erekat dijo también que esperaba que Israel retire sus fuerzas de Cisjordania para cuando Powell realice su visita a la región y expresó preocupación por la seguridad de Arafat tras perder la comunicación con el líder palestino la madrugada del sábado.
Arafat está asediado por soldados israelíes en sus cuarteles generales de la ciudad cisjordana de Ramallá.