JENIN, Cisjordania.- Médicos palestinos escoltados por soldados israelíes empezaron el lunes a buscar cadáveres en este devastado campamento de refugiados. Simultáneamente soldados israelíes intercambiaron disparos con palestinos atrincherados en la Iglesia de la Natividad en Belén.
Y fuerzas israelíes capturaron el lunes a Marwan Barghouti, uno de los más cercanos asesores del líder palestino Yasser Arafat y líder del actual levantamiento, según funcionarios israelíes y palestinos.
Barghouti, de 41 años, fue arrestado en la casa de un miembro del grupo Fatah de Arafat, en Ramallá, en el barrio al-Irsal que no está lejos del cuartel general de Arafat, dijo a la agencia The Associated Press Jibril Rajoub, jefe de seguridad palestino en Cisjordania.
Raanan Guissin, vocero del Primer Ministro israelí Ariel Sharon, confirmó el arresto de Barghouti junto con el de Ahmed Barghouti, su primo y asistente.
Rajoub dijo que Barghouti fue arrestado en la casa de Ziad Abu Ain, quien también quedó bajo custodia, y advirtió que no debe Barghouti no debe ser lastimado.
"Matarlo o humillarlo traerá catástrofes para Israel y ampliará el círculo de violencia", dijo.
Barghouti, mencionado en ocasiones como posible sucesor de Arafat, está en la lista de presuntos autores intelectuales de ataques terroristas. Es uno de los principales líder militantes del movimiento Fatah, y un tenaz crítico de la ofensiva israelí.
Algunos dicen que Barghouti es el líder o al menos una figura prominente del grupo Brigadas Al Aqsa, milicia que se ha responsabilizado por decenas de ataques contra israelíes, a balazos o por dinamiteros suicidas.
Barghouti era conocido como uno de los defensores del proceso de paz, y muchos israelíes se preguntan el por qué de su transformación en una de las figuras más radicales entre los palestinos.
También el lunes en Belén, dos policías palestinos, uno de ellos herido de gravedad, y otro que sufrió un ataque de nervios, se rindieron a los soldados israelíes, dijeron testigos. Los dos hombres son los primeros de 200 palestinos armados que salen del lugar tras 12 días de sitio.
Tropas israelíes penetraron a dos poblaciones palestinas cercanas a Belén, como parte de su ofensiva militar en Cisjordania que se ha prolongado 17 días y a pesar de los exhortos estadounidenses de que las incursiones cesen. Dos palestinos murieron en una incursión israelí, dijeron médicos.
Arafat aceptó condicionalmente una propuesta israelí de una conferencia de paz para el Medio Oriente encabezada por Estados Unidos. Sharon dijo que "esta idea es aceptable para Estados Unidos", aunque un funcionario estadounidense dijo que la propuesta requería de mayores discusiones.
Sharon propuso que participen Israel, Egipto, Arabia Saudí, Jordania, Marruecos y representantes palestinos. Sharon avizora una conferencia sin la presencia de Arafat, a quien ha calificado de terrorista, dijeron sus asesores.
Israel sostiene que no tuvo otra alternativa que emprender su ofensiva en los territorios palestinos, debido a la cruenta ola de ataques terroristas que dejaron veintenas de civiles muertos. Israel afirma que en su operativo ha decomisado arsenales y documentos que vinculan a la Autoridad Palestina con los hechos terroristas y que ha arrestado a decenas de militantes.
