JERUSALEN.- Israel arrestó este lunes a un dirigente palestino, al que describió como la cabeza de "el más sangriento grupo terrorista" en Cisjordania, mientras el Primer Ministro Ariel Sharon dijo que no podría alcanzar un acuerdo de paz con el líder palestino, Yasser Arafat.
Sharon también dijo que retirará sus fuerzas de las poblaciones cisjordanas de Naplusa y Jenín en menos de una semana, pero no se refirió a la salida de Ramallá, donde está cercado Arafat en sus oficinas, y Belén.
Las declaraciones de Sharon a la cadena de televisión estadounidense CNN se produjeron mientras el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, realiza ingentes esfuerzos para desactivar la explosiva situación en el Oriente Medio.
Fuerzas especiales del ejército israelí capturaron a Marwan Barghouthi, uno de los máximos militantes de la facción Al Fatah de Arafat, y uno de los principales coordinadores del levantamiento palestino contra la ocupación israelí, en un operativo realizado en la ciudad cisjordana de Ramallá.
Uno de los colaboradores de Arafat, Ahmed Abdul Rahman, dijo a Reuters que "cualquier daño que se le haga a Barghouthi conducirá a graves consecuencias".
Powell, quien hasta el momento encontró sólo obstáculos en sus esfuerzos por alcanzar una tregua entre israelíes y palestinos, viajó al Líbano y Siria en un intento por evitar que la violencia lleve a un conflicto regional.
Instó a ambos gobiernos a controlar a los guerrilleros del Hezbollah que desde esos países atacaron recientemente a Israel en agresiones que, dijo, amenazan con expandir el conflicto.
También dio un gran apoyo a la propuesta de Sharon, para realizar la conferencia de paz sobre el Oriente Medio, diciendo que se podría realizar a nivel ministerial y, que, por lo tanto, no requiere la presencia obligada de Arafat, una condición clave de los israelíes.
Pero Sharon dijo el lunes que no podría alcanzar un acuerdo de paz con Arafat, a quien acusó de estar involucrado en una estrategia de "terror, terror y más terror".
"Uno no puede alcanzar la paz con él", dijo Sharon durante una entrevista con CNN. "Con él, pienso personalmente que no podremos alcanzar ningún acuerdo. Creo que hay otros", agregó el Primer Ministro, sin aclarar a quiénes se refería.
Sharon, quien antes se negó a entregar un programa de retirada a Powell, dijo que esperaba que la salida de las tropas israelíes de Naplusa tomaría "no más de una semana", mientras la de Jenín se realizaría "en un par de días".
El principal negociador palestino, Saeb Erekat, respondió que Sharon estaba desafiando a Estados Unidos y a la comunidad internacional al no retirar sus tropas inmediatamente de Cisjordania.
"El (Sharon) está jugando con palabras... y está desafiando al presidente de Estados Unidos (George W. Bush), está desafiando a la comunidad internacional", declaró a CNN.
Las fuerzas israelíes, que llevan 17 días de ofensiva en Cisjordania, irrumpieron en una casa en Ramallá y capturaron a Barghouthi, de 42 años, después de arrestar a otras personas allí, incluyendo a su sobrino Ahmed Barghouthi. El dirigente obedeció a los soldados y se rendió, dijo el ejército.
Israel acusó a Barghouthi de liderar a los militantes de Al Fatah que estuvieron detrás de los atentados con bombas, los ataque suicidas y las emboscadas en las cuales murieron muchos israelíes desde que comenzó el levantamiento palestino contra la ocupación hace 18 meses, tras un estancamiento de las conversaciones de paz entre ambas partes.
Barghouthi, miembro del consejo revolucionario de Al Fatah y del Consejo Legislativo Palestino, rechazó esas acusaciones, pero sostuvo que los palestinos tienen el derecho de resistir la ocupación israelí en Cisjordania y la Franja de Gaza.
El militante es el dirigente de más alto rango de Al Fatah detenido por Israel desde que comenzó la ofensiva militar, que el ejército dice fue diseñada para destruir la "infraestructura del terror" en Cisjordania.
"Marwan Barghouthi convirtió a la organización Tanzim, que es parte de Fatah y del levantamiento de Arafat, en el grupo terrorista más sangriento en los últimos tiempos", dijo el ministro israelí de Defensa, Binyamin Ben-Eliezer, en un comunicado.
Barghouthi, quien pasó varios años en prisiones israelíes y habla fluidamente el hebreo, dijo a la televisión israelí antes de su ofensiva en Cisjordania que Sharon sería el responsable por las muertes de docenas de israelíes si Israel lo mataba a él.
"Trataron de asesinarlo más de una vez. El fue muy cuidadoso. ¿Pero qué pudo haber hecho contra la salvaje ocupación?", dijo su esposa a la estación de televisión satelital al-Jazeera, con sede en Qatar.
Powell advierte sobre expansión del conflicto
Este lunes, Powell viajó primero a Beirut y luego a Damasco, donde sostuvo conversaciones con el Presidente sirio, Bashar al-Assad, cuyo país tiene poder en el Líbano.
En Beirut, donde se reunió con el Presidente libanés, Emile Lahoud, fue recibido con cantos de "Muerte a Estados Unidos", entonados por miles de simpatizantes del Hezbollah libanés.
Hezbollah intensificó sus ataques contra las posiciones israelíes en las últimas semanas. Israel, que retiró sus fuerzas del sur del Líbano en mayo del 2000, advirtió que responderá con una operación militar a gran escala si el grupo guerrillero libanés continúa con sus ataques fronterizos.
"Existe un gran peligro de que la situación a lo largo de la frontera (con Israel) extienda el conflicto en la región", dijo Powell, quien está tratando de poner fin a los 18 meses de violencia palestino-israelí, iniciada cuando los palestinos se levantaron contra la ocupación israelí.
Powell atravesó la línea de tanques israelí el domingo para reunirse con Arafat, en su sitiado cuartel general de la ciudad cisjordana de Ramallá, y después volvió a reunirse con el Primer Ministro israelí, Ariel Sharon.
Las conversaciones de Powell con Arafat no lograron alcanzar una tregua, que los palestinos dijeron está supeditada a un retiro de las tropas israelíes. Israel, por su parte, dijo que sólo retiraría sus tropas cuando termine con su ofensiva.
Una vez más, Powell no pudo lograr un acuerdo con Israel para que cumpla los pedidos de Bush de que termine de inmediato la ofensiva del ejército en Cisjordania, iniciada el 29 de marzo tras un atentado suicida que dejó 28 muertos durante una cena en un hotel de Jerusalén al inicio de la la Pascua judía.
Durante la reunión del domingo, Sharon propuso la realización de una conferencia internacional de paz en Estados Unidos sin la presencia de Arafat, idea ante la cual en principio Powell se mantuvo en reserva, pero el lunes mostró cierto interés.
Powell explicó que la idea todavía estaba en su etapa preliminar y no contaba con una estructura. Dijo que habían "muchos con deseos de patrocinar esta conferencia".
Cuando se le preguntó específicamente por Arafat, Powell dijo: "...no se requiere necesariamente su presencia para que (la conferencia) comience".
"De hecho, un modelo que uno podría considerar es el de una conferencia a nivel ministerial, no necesariamente jefes de estado o gobierno", declaró ante periodistas en su avión privado mientras regresaba a Israel luego de sus visitas al Líbano y Siria.
