BELEN.- Una veintena de palestinos armados y soldados israelíes intercambiaron esta noche (local) intensos disparos en la Basílica de la Natividad de Belén, donde además se registró un incendio, informó la emisora CNN.
El enfrentamiento duró unos 45 minutos, luego de lo cual la situación se tranquilizó y fue apagado también el fuego.
Un portavoz del Ejército israelí aseguró que los palestinos comenzaron a disparar primero. En cambio, el ex jefe negociador palestino, Sayeb Erekat, acusó a los soldados de haber intentado tomar el edificio, donde habría más de 180 personas encerradas, entre religiosos cristianos, civiles y palestinos armados.
El portavoz israelí afirmó que 40 de los que se encuentran atrincherados en la iglesia están en la lista de terroristas buscados por Israel.
El tiroteo comenzó hacia las 23:45 horas locales (20:45 horas GMT) sin que fuera posible determinar quien había abierto fuego, si el Ejército israelí que rodea el complejo religiosos o los palestinos que están atrincherados en el interior desde el 2 de abril.
Sin embargo, un corresponsal de Reuters en el sitio dijo que el tiroteo parecía haberse iniciado dentro de la iglesia.
Soldados israelíes dispararon con ametralladoras, mientras una espesa columna de humo surgía desde la Plaza del Pesebre, frente a la cual está la Basílica.
"Hay disparos por todas partes, están disparando a nuestro alrededor", dijo el gobernador de Belén, Mohammed al-Madani, quien está dentro de la iglesia.
Agregó que al menos una persona había sido herida en el tiroteo.
