TUNEZ.- Veintiséis personas murieron y otras veintisiete resultaron heridas al estrellarse hoy cerca del aeropuerto de Cartago un avión civil de la compañía "Egyptair" a bordo del cual viajaban 56 pasajeros y 8 miembros de la tripulación, según el último parte oficial.
El Boeing-737 se desplomó sobre una colina de la región de Najli, a seis kilómetros de la pista principal del aeropuerto, cuando intentaba un aterrizaje de emergencia.
El piloto, que sobrevivió y fue encontrado a varios metros de la carlinga atado todavía a su asiento, había informado la torre de control que intentaba aterrizar al verse envuelto el aparato en la tormenta pero no pudo sacar el tren de aterrizaje.
Un testigo señaló que el aparato se desplomó sobre una colina y se partió en dos en medio de vientos huracanados y una tempestad de arena que azota la región de Túnez desde esta mañana, con gran aparato eléctrico.
La torre de control del aeropuerto atribuye la catástrofe a las malas condiciones meteorológicas que han obligado a retrasar el despegue de varios aviones en el aeropuerto de Cartago.
La noche ha caído en Túnez y es a la luz de proyectores que siguen trabajando en las labores de rescate los equipos de la protección civil auxiliados por helicópteros y ambulancias que trasladan a los heridos a varios centros hospitalarios.
El aparato, que cubría la ruta El Cairo-Túnez, tenía prevista su llegada a las 14:30 horas GMT pero minutos antes, la torre de control perdió la traza del aparato después de que el piloto anunciara que se disponía a efectuar un aterrizaje de emergencia.
La compañía "EgyptAir" puso a disposición de las familias de los pasajeros un número de teléfono donde pueden recabarse noticias sobre la situación en que éstos se encuentran.
Se teme que el número de víctimas se eleve todavía más dado que, según fuentes hospitalarias, algunos de los heridos sufren quemaduras de tercer grado y se encuentran en estado grave.
Al menos veinte de los pasajeros son de nacionalidad egipcia y el resto de diversas nacionalidades, entre los que se encuentran dos británicos según fuentes de la compañía.
El aeropuerto de Cartago está considerado como uno de los de más fácil acceso ya que está ubicado cerca del mar en terreno llano, salvo unas colinas de poca altura situadas en su proximidad, a unos 6 kilómetros de las pistas.
El último accidente de un avión de "Egyptair" data del 31 de octubre de 1999, cuando un Boeing 767 cayó sobre el Atlántico a lo largo de la costa norteamericana, ocasionando 217 muertos.
Ese accidente, según indicaron varios medios de prensa de los EE.UU., fue provocado por el copiloto del aparato que quiso suicidarse lanzando la nave sobre el océano, tesis que fue desmentida por los responsables de la compañía egipcia.
La tormenta sigue presente en Túnez esta noche con vientos violentos y lluvia persistente que afecta en particular la zona donde se ubica el aeropuerto de la capital.
