WASHINGTON.- Las tierras del gobierno federal al occidente de la Bahía Prudhoe, en la costa norte de Alaska, cuentan casi con la misma reserva petrolera que un refugio para la vida silvestre que el gobierno busca explotar, de acuerdo con un análisis actualizado del Departamento del Interior.
La Reserva Petrolera Nacional en Alaska tiene hasta cuatro veces más petróleo del calculado originalmente, según el análisis, divulgado el jueves por la agencia de Estudios Geológicos de Estados Unidos, dependiente del departamento.
La reserva fue destinada específicamente al desarrollo de la energía antes de la Segunda Guerra Mundial. En 1998, el gobierno del ex Presidente Bill Clinton abrió 1,6 millones de hectáreas de la reserva para la extracción de petróleo, aunque con severas restricciones ambientales.
La reserva podría contener 9 mil 300 millones de barriles de petróleo técnicamente recuperable, de acuerdo con el análisis. En 1980, cuando fue realizado el último cálculo oficial, ese monto fue ubicado en 2 mil 100 millones de barriles.
La nueva cifra se compara con la estimación de 10 mil 300 millones de barriles para el Refugio Silvestre Nacional Ártico, al este de la Bahía Prudhoe.
El gobierno ha mencionado como una necesidad energética la extracción de petróleo en el refugio, pero ha dado pocos detalles sobre el potencial de la reserva. Recientemente, el Senado se opuso a la realización de perforaciones en el refugio, aunque la Cámara de Representantes votó a mediados del año pasado para abrir la zona a la explotación petrolera.
El análisis "muestra que hay muchas oportunidades primordiales para descubrir petróleo fuera del Refugio Silvestre Nacional Ártico, en terrenos donde la exploración y la explotación de crudo es legal", dijo el representante demócrata Ed Markey, uno de los principales opositores al proyecto del gobierno.
