WEBBERS FALLS, EE.UU.- A 13 aumentó hoy el número de muertes ocurridas el domingo cuando una doble barcaza derribó un puente del río Arkansas, en el estado de Oklahoma, por el que pasaba una autopista, se informó oficialmente.
Fuentes de la policía dijeron que los grupos de rescate recogieron los cadáveres de seis personas atrapadas en los vehículos que se desplomaron sobre el río al cortarse la autopista.
Señalaron que por lo menos 17 automóviles y camiones cayeron a las aguas cuando las dos barcazas unidas y tiradas por un remolcador se estrellaron contra el puente derribando un tramo de más de 30 metros de autopista.
Las fuentes policiales indicaron que los vehículos cayeron desde una altura de más de treinta metros uno sobre otro y se hundieron en las aguas hinchadas del río debido a las últimas lluvias estacionales.
Las operaciones de búsqueda de vehículos en el fondo turbio del río se llevan a cabo con una grúa que utiliza un sistema de sonar.
Añadieron que se teme que el número de muertes aumente a 17 debido a que todavía hay vehículos que quedaron cubiertos por el tramo de autopista que cayó sobre el río.
George Black, portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dio a la cadena de televisión NBC que al parecer el capitán de la barcaza, Joe Dedmon, de 61 años, sufrió "algún tipo de incapacitación" antes del accidente.
La policía indicó que resultaron negativas las pruebas preliminares para establecer si el capitán estaba bajo la influencia de alcohol o de drogas al sufrir el accidente.
El suceso ocurrió en la mañana del domingo cuando la doble barcaza de transporte de petróleo golpeó uno de los pilares del puente Webbers Falls, que cruza el río Arkansas en la autopista interestatal 40.
Los tripulantes de la barcaza han señalado que no escucharon ningún tipo de alarma ni un cambio en el sonido del motor que pudiese indicar que el capitán trataba de evitar el impacto contra el puente.
"Logramos alguna información, por parte de la tripulación, que puede coincidir con la declaración del capitán de que estaba incapacitado de alguna manera antes de la colisión", explicó Black.
La autopista interestatal 40, que une Oklahoma City con Little Rock (Arkansas) y Amarillo (Texas), es una de las principales vías de comunicación entre el Este y el Oeste de Estados Unidos.
