EL CAIRO.- Estados Unidos continuará trabajando con el líder palestino Yasser Arafat y sigue planeando celebrar una conferencia de paz del Oriente Medio en el verano, dijo el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, en una entrevista publicada el miércoles.
Las declaraciones de Powell al periódico en árabe Al-Hayat parecieron contradecir los comentarios del Presidente George W. Bush el lunes, cuando dijo que no se cumplían las condiciones para la celebración de esta conferencia porque nadie confiaba en el gobierno palestino.
"El pueblo palestino lo escogió como su líder y lo eligió, y él es el Presidente del gobierno de la Autoridad Palestina. Estados Unidos reconoce esto. He dicho esto reiteradamente y el Presidente (Bush) lo comprende", dijo Powell al diario, que se publica en Londres.
El periódico no dijo cuándo se había realizado la entrevista, pero parece que fue después de la reunión del primer ministro israelí, Ariel Sharon, con Bush el lunes.
"(Sharon) sabe claramente que no estamos de acuerdo con su posición de que no debería trabajar con Arafat (...) Nosotros vamos a continuar trabajando con el Presidente Arafat", dijo Powell.
Agregó que habría una conferencia internacional este verano y Washington podría respaldar un estado palestino de transición antes que finalicen las conversaciones sobre su condición final.
"Celebraremos el encuentro, o conferencia, o como quieran llamarlo, este verano", dijo Powell.
Tras las conversaciones del fin de semana, Bush reprobó un llamado hecho por el Presidente egipcio, Hosni Mubarak, para fijar un calendario para establecer un Estado palestino, diciendo que Estados Unidos no estaba preparado para anunciar un calendario específico.
Bush también respaldó el derecho de Israel a la autodefensa tras reunirse con Sharon.
El Presidente estadounidense expresó que la administración de Arafat aún tiene un largo camino de reformas por delante antes de que pudiera celebrar una cumbre del Oriente Medio.
Powell dijo además que "el Presidente no se ha retractado en su objetivo, que es la creación de un Estado palestino llamado Palestina".
"Él (Bush) sabe que para llegar a este objetivo podría ser necesario crear un estado transitorio como un paso intermedio y quizás otros pasos antes de que esto termine".
Powell dijo que Bush anunciará el viernes su planteamiento del camino a seguir.
