SYDNEY, Australia.- El aventurero estadounidense Steve Fossett casi había atravesado el viernes Australia (hora local) en un globo aerostático a elevadas alturas, mientras su tripulación en tierra consideró que completaría con éxito la vuelta al mundo en menos de 12 días, contra los estimados originalmente de 16 a 20.
En su sexto intento de dar la vuelta al mundo, Fossett había superado los 3.000 kilómetros, un día y 13 horas después de iniciar su viaje, y se anticipaba su paso sobre la costa este de Australia, cerca de la Bahía de Jervis, en su ruta que lo llevaría sobre Nueva Zelanda y el Pacífico sur.
El viajero debería alcanzar la costa de Chile en cinco días, según cálculos del centro de control de la misión de Fossett en San Luis, Estados Unidos.
"El globo alcanzará vientos con una velocidad de 100 nudos para desplazarse sobre el Atlántico y el Océano Indico a gran velocidad. La bitácora de vuelo lo coloca de regreso en la costa del sudoeste de Australia en menos de 12 días", dijo un portavoz de la misión de Fosset.
El millonario viajero de 58 años ha tenido en este viaje más tiempo para dormir que en sus cinco intentos anteriores por alcanzar el récord, una de las pocas hazañas pendientes de los vuelos tripulados.
Sus primeras horas de vuelo transcurrieron sin problemas, a diferencia de sus intentos anteriores, en los que enfrentó algunos problemas técnicos de pequeña y gran escala.
"Esto se ve bien. Incluso me ha sido posible dormir, lo cual no había sido posible en la primera noche de vuelo", dijo Fossett.
El hombre que cayó del cielo
Fossett, un ex corredor de bolsa de Chicago, se ha estrellado dos veces tratando de realizar la hazaña solo. En una de ellas cayó de una altura de 8.800 metros en el Mar de Coral en 1998.
El viajero partió el miércoles pasado de Northam, 100 kilómetros al este de Perth, Australia, y el globo volaba a una altitud de 6.400 metros.
Fossett pretende recorrer una ruta de 27.000 a 29.000 kilómetros, en su mayor parte sobre los océanos del Hemisferio Sur, como en el intento anterior del 2001, que terminó cuando había cubierto más de la mitad del camino alrededor de Brasil, en la costa del Atlántico.
El globo de 43 metros de altura emplea una mezcla de helio y aire caliente.
Fossett estuvo muy cerca de perecer en el intento de 1998 cuando una tormenta destrozó su globo y cayó al océano al nordeste de Australia, pero sólo sufrió una lesión menor en la espalda.
El viajero ha escalado las mayores montañas del mundo, impuesto numerosas marcas de navegación y vuelo, e incluso ha competido en la carrera de trineos tirados por perros Iditarod de Alaska.
En su nueva travesía, Fossett viaja sentado en una cápsula del tamaño de un closet bajo el globo, mientras respira oxígeno por medio de una máscara.
La cápsula está repleta de avanzados equipos de navegación y comunicación, entre ellos teléfonos por satélites y equipo de localización global.
El centro de control, en la Universidad de Washington en San Luis, Missouri, observará el vuelo y las condiciones climáticas y se comunicará con Fossett regularmente por teléfono y correo electrónico.
Los informes sobre el progreso de la misión están siendo publicados en el sitio de Internet
Spiritoffreedom.com.
