TORONTO.- El Primer Ministro Jean Chretien anunció el miércoles que dejará el cargo en febrero del 2004 y que no se volverá a postular.
Chretien hizo el anuncio en una conferencia de prensa improvisada durante una reunión de su Partido Liberal en Quebec, donde algunos le habían pedido que diga si se postulará a un cuarto período consecutivo.
Chretien dijo que necesitaba más tiempo para cumplir sus metas de gobierno y que dejará el cargo en febrero del 2004.
"Para ese entonces habré concluido mi tarea y se habrá escogido a un sucesor", dijo. "No volveré a postularme".
La decisión al parecer busca poner fin a una disputa dentro del partido que ha provocado intensa cobertura periodística. Chretien dijo que la medida es "la mejor manera de restaurar la unidad, de poner fin a las disputas y reanudar amistades interrumpidas".
Chretien, de 68 años, es el líder con más tiempo en el poder en el mundo occidental: nueve años. Ha ganado tres elecciones consecutivas para su Partido Liberal en las que obtuvo mayoría en el sistema parlamentario que rige la política canadiense.
