BOGOTÁ.- El gobierno de Colombia, con la colaboración de Cuba, inició reuniones exploratorias con la segunda fuerza guerrillera del país, para tratar de llegar a una solución negociada de un conflicto interno de casi cuatro décadas, informó el jueves un alto funcionario.
"Ha habido unas reuniones exploratorias y esperamos continuar con ellas para avanzar mucho más en una salida negociada" al conflicto, dijo el alto comisionado para la paz, Luis Carlos Restrepo, a la cadena radial Caracol.
Restrepo dijo que los encuentros entre el gobierno del Presidente Alvaro Uribe y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) se efectuaron en Cuba, país que ha apoyado gestiones de paz de Colombia con esa guerrilla, integrada por unos 5.000 combatientes.
Colombia, con más de 40 millones de habitantes, está inmersa en un conflicto interno en el que se enfrentan las fuerzas de seguridad del Estado con guerrilleros izquierdistas y paramilitares de ultraderecha. La confrontación dejó 40.000 muertos sólo en los últimos dos lustros.
El gobierno del ex Presidente Andrés Pastrana mantuvo en Cuba contactos de paz con el ELN, que se caracteriza por sus frecuentes ataques contra la infraestructura energética y petrolera del país, pero los suspendió argumentando falta de voluntad de paz de los rebeldes.
"Sí, hay reuniones exploratorias entre el gobierno y representantes del ELN", declaró por su parte el embajador de Colombia en Cuba, Julio Londoño Paredes, quien agradeció al gobierno del presidente Fidel Castro la facilitación del territorio de su país para las gestiones de paz.
Uribe, de 50 años y abogado disidente del Partido Liberal, se propone aumentar el gasto militar, duplicar el número de efectivos de las Fuerzas Armadas, crear una red de un millón de informantes y pagar recompensas, dentro de una estrategia para enfrentar a la guerrilla y a los paramilitares.
El martes, al amparo de un estado de Conmoción Interior que declaró días después de asumir el 7 de agosto, Uribe otorgó facultades excepcionales a las Fuerzas Armadas para realizar arrestos sin orden judicial, agilizar interceptaciones de comunicaciones y allanamientos, lo que desató críticas de políticos y defensores de derechos humanos.
No obstante, en lo que analistas han calificado como una "política de zanahoria y garrote", Uribe ha dejado abierta la posibilidad de iniciar procesos de paz con la guerrilla y los paramilitares con los buenos oficios de las Naciones Unidas.
Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), la principal guerrilla izquierdista del país con 17.000 combatientes, cuestionó el papel de la ONU en un eventual proceso de paz con el gobierno.
Mientras, las paramilitares Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) se declararon dispuestas a iniciar diálogos de paz con el gobierno con la mediación de ese organismo internacional.
El fin de semana el ELN, en un gesto humanitario, liberó a un 10 excursionistas de un grupo de 27 secuestrados cuando se disponían a realizar una jornada de pesca deportiva en el Océano Pacífico.
