LA HABANA.- El Presidente de Cuba, Fidel Castro, exhortó a cientos de productores de alimentos estadounidenses a eliminar los obstáculos que limitan el intercambio entre ambos países, tras calificar como "histórica" una feria de productos norteamericanos que se realiza en La Habana por primera vez en 40 años.
"Allanemos el camino al intercambio, suprimamos obstáculos, incrementemos el comercio y el desarrollo", dijo el Mandatario en un discurso pronunciado durante una cena que ofreció a más de 750 granjeros y empresarios del sector alimenticio estadounidense, quienes exponen su producción en una inédita exhibición en Cuba.
Castro, vestido con un sobrio traje oscuro en lugar de su habitual uniforme verdeolivo, expresó su satisfacción por la realización del evento, al que calificó como "histórico" por efectuarse después de 40 años de ausencia total de comercio cubano-estadounidense.
Washington mantiene un embargo político y comercial contra Cuba desde 1961 en demanda de reformas democráticas en la isla, donde rige un sistema socialista desde el triunfo de la revolución encabezada por Castro en 1959.
El líder cubano, que en ningún momento de su alocución hizo referencias políticas al embargo, señaló a sus invitados que a pesar de esas limitaciones, La Habana adquirió en Estados Unidos más de 140 millones de dólares en alimentos en los últimos 11 meses y que esa cifra podría incrementarse mucho más en el futuro.
Las importaciones fueron posibles debido a una ley norteamericana aprobada en el 2000 que autoriza a vender alimentos y medicinas a la isla comunista bajo estrictas condiciones, que incluyen una autorización previa de los Departamentos de Comercio y del Tesoro, entre otros organismos, y sólo mediante pago al contado.
Desde noviembre pasado, tras el devastador pasaje del huracán Michelle por Cuba, el gobierno de Castro concretó sus primeras compras de granos, huevos y pollos en Estados Unidos, abriendo una brecha en el bloqueo comercial de más de cuatro décadas
"Al comenzar esta feria (el jueves pasado) nuestras importaciones ascendían a 140 millones de dólares. Durante su desarrollo se han firmado nuevos contratos y esperamos que al finalizar la misma (el lunes próximo), esta cifra rebase los 200 millones de dólares", enfatizó Castro.
El jefe de Estado expuso además que "el mayor reto que enfrenta la humanidad en un futuro no lejano es la producción de alimentos", ya que la población del planeta supera los 6.200 millones de habitantes y sus necesidades básicas van en aumento.
"Solo la ciencia, la técnica y la productividad por hectárea podrán enfrentar el grandioso desafío que tiene por delante el planeta, que se empobrece y cuya tierra agrícola y agua potable disminuyen año por año", advirtió Castro al demandar a los agricultores un mayor empeño científico para incrementar sus producciones.
La exposición ferial se extenderá hasta el lunes y este domingo se permitirá el acceso al público, pero sólo mediante invitación o acreditación.
Hasta el momento, la muestra estuvo abierta a empresarios extranjeros, representantes de compañías estatales, funcionarios del gobierno y periodistas, que visitaron los más de 100 stands, en los que unas 288 firmas estadounidenses de 33 Estados promueven su producción agrícola y alimenticia.
