WASHINGTON.- El hueco en la capa de ozono en la Antártida este año es el más pequeño desde 1998, pero tiene poco que ver con las actividades terrestres y mucho con un raro clima en la estratósfera, dijeron el lunes científicos del gobierno estadounidense.
El hoyo en la capa de ozono también se dividió en dos, una nueva fase de un fenómeno que los científicos detectaron por primera vez en la década de 1970, y que han rastreado como una medida del impacto de la contaminación.
En el 2002, el hueco en la capa ozono cubre cerca de 16 millones de kilómetros cuadrados, muy por debajo de los 24 millones de kilómetros cuadrados vistos por al menos seis años en este período del año.
A finales de septiembre es cuando generalmente los científicos observan más pérdida de ozono.
"Este es el hoyo más pequeño en la capa de ozono desde 1998, pero aún es una gran pérdida de ozono", dijo Paul Newman, investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddar de la NASA, en las afueras de Washington.
La capa de ozono protege a la tierra de la dañina radiación ultravioleta del sol, una causa del cáncer de piel en los humanos y potencialmente mortal para cultivos y animales. Sin la capa de ozono, no habría vida en el planeta.
El tamaño más pequeño del hoyo en la capa de ozono es causado por inesperados patrones de gran tamaño en el clima en la estratósfera, una capa de la atmósfera de unos 10 a 48 kilómetros por encima de la superficie terrestre, donde se haya la capa de ozono.
Normalmente, el clima estratosférico en el extremo sur del hemisferio es plácido, lo que permite que se abra un gran hueco de ozono, dijo Newman. Este año, patrones no comunes de clima inyectaron ozono en la región del polo sur y lo calentaron.
"El aire caliente en realidad detiene la pérdida de ozono", dijo Newman en una entrevista telefónica.
El extraño clima estratosférico también causó que el hueco se dividiera en dos lóbulos, en vez de permanecer en una sola burbuja, generalmente centrada sobre la Antártida, dijo.
El hueco de la capa de ozono es causado por sustancias químicas que contienen cloro y bromo, elementos incorporados en los clorofluorocarbonos y halógenos, así como químicos fabricados por los humanos y usados hasta hace poco en las lacas para el cabello, refrigeradores y aire acondicionados de los autos.
Los clorofluorocarbonos y halógenos fueron prohibidos en 1995 debido a su efecto destructivo en la capa de ozono, pero son de de tan larga duración, que a este ritmo, el hueco de la capa no desaparecerá hasta el año 2050 aproximadamente, dijo Newman.
Las temperaturas más frías en el Polo Sur ocurren tradicionalmente en agosto y septiembre, cuando se forman finas nubes y las reacciones químicas ayudan a gases de cloro y bromo a destruir rápidamente el ozono.
A comienzos de octubre, las temperaturas usualmente comienzan a subir, y después de eso la capa de ozono comienza a recuperarse.
La NASA y la Oficina Nacional Oceánica y Atmosférica continuamente observan el ozono antártico con una combinación de instrumentos, entre ellos globos y satélites.
La capa de ozono en el Artico se hace cada vez más delgada pero no se considera que tiene un hoyo, dijo Newman.
Más información sobre la capa de ozono este año se puede ver en la Internet en
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