HOUSTON, EEUU.- Luego del reemplazo de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) y la instalación de algunos equipos nuevos, el trasbordador espacial Endeavour se separó de la estación y comenzó su regreso a la Tierra.
Los astronautas del Endeavour culminaron su misión de 11 días dirigida a dotar a la ISS con nuevas piezas del futuro sistema climático de la estación -además de llevar a una nueva tripulación de tres hombres que permanecerá en el espacio 2003-, y transferir más de una tonelada de nuevo equipo, provisiones y experimentos.
Los momentos más destacados de la misión incluyeron tres caminatas espaciales, la tercera de la cual tuvo una falla cuando el carro de la estación se bloqueó por una antena atascada, la cual debió ser finalmente manipulada manualmente tras una salida de siete horas al espacio que terminaron a las 02H25 GMT del domingo.
Sin embargo, los dos astronautas lograron completar todo el trabajo planeado.
En su último día en el espacio, los miembros de la tripulación del Endeavour tuvieron tiempo para charlar con miembros de su familia y decir adiós a la tripulación que permanecerá en la ISS.
La nave regresa con siete astronautas, entre ellos los ex residentes del complejo que pasaron más de seis meses en el espacio.
La separación de trasbordador de la estructura de estación espacial ocurrió a las 20H05 GMT del lunes sobre el noroeste de Australia, dijo la misión de control con base en Houston, Texas,.
Después de la partida, la tripulación del Endeavour tuvo como última misión liberar en el espacio dos satélites en miniatura financiados por la agencia norteamericana para proyectos de investigación avanzada de Defensa (DARPA).
El trasbordador dejará por cuatro meses en la ISS a la tripulación Expedition 6, y regresará este miércoles al centro espacial Kennedy, cercano a Cabo Cañaveral (Florida, sudeste) a las 20H48 GMT.
Los astronautas que regresan son el Comandante Jim Wetherbee, el co-piloto Paul Lockhart, los astronautas Michael Lopez-Alegria y John Herrington junto con la vieja tripulación de la estación: el comandante ruso Valery Korzun, el estadounidense Peggy Whitson y el cosmonauta Sergei Treschev.
