CARACAS.- El Presidente venezolano, Hugo Chávez, ordenó hoy a un buque de la Armada tomar el control de un tanquero petrolero cuya tripulación se declaró en rebeldía para apoyar el paro general.
El Mandatario aseguró a los venezolanos y a los clientes en el exterior, que usará la fuerza armada para mantener a flote la industria petrolera venezolana --la quinta mayor del mundo- pese a una huelga general convocada por la oposición y que busca destituirlo.
El discurso de Chávez fue en respuesta a manifestaciones de decenas de miles de opositores en 11 ciudades a lo largo y ancho de Venezuela, y a la rebelión de los capitanes de unos seis tanqueros petroleros y de gas que dejaron anclados sus barcos y se negaron a hacer sus envíos.
En conversación telefónica con la AP desde el buque, el capitán del tanquero rebelde dijo que no moverá la nave.
La paralización busca obligar al Mandatario venezolano a ceder ante el pedido de que adelante elecciones o renuncie.
Chávez dijo que era necesaria la medida contra la tripulación del Pilín León, que lleva 280.000 barriles de gasolina y que está anclado en la occidental ciudad de Maracaibo desde el miércoles.
En su discurso, frente a un retrato del prócer de la independencia Simón Bolívar y sujetando un ejemplar diminuto de la Constitución, Chávez calificó la acción del buque como un acto de piratería.
Agregó que el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea están listos para resguardar la industria petrolera, uno de los principales surtidores de crudo a Estados Unidos.
Describió el paro general, que el jueves entró en su cuarto día, como un esfuerzo de una cúpula empresarial y sindical "golpista" que aspira a tomar el control del monopolio estatal de Petróleos de Venezuela (PDVSA) y privatizarla para su propio beneficio.
"Asaltar PDVSA es asaltar el corazón de Venezuela", comentó. "Alerto a los venezolanos: Está en marcha un plan que como en abril pretende desestabilizar el país. Hemos visto que los mismos golpistas de abril han convocado un paro... Es el mismo formato".
Entre los organizadores de la protesta figuran las dos mayores agrupaciones sindicales y empresariales del país, las cuales organizaron en abril una huelga general que precipitó una breve salida de Chávez del Gobierno luego de violentos enfrentamientos en que murieron baleadas 19 personas y otras 300 resultaron heridas.
En los hechos del jueves, parecía evidente que la industria petrolera se involucra cada vez más en el conflicto.
El capitán Daniel Alfaro, junto a la tripulación del tanquero Pilín León -el nombre de la venezolana que ganó el concurso de Miss Mundo en 1981- se encuentra anclado en el Lago de Maracaibo, en el extremo occidental del país. Por ahí transitan más de un millón de barriles de crudo cada día, la mitad del total de la producción venezolana.
"Nosotros no vamos a mover la nave", dijo Alfaro a la AP en una conversación telefónica desde el buque.
Aseguró que había hablado con otros cinco capitanes que también anclaron su tanqueros en diferentes partes de las costas venezolanas. Añadió que otras naves se sumarían a la protesta el jueves.
En una declaración leída horas antes, Alfaro señaló que la decisión de sumarse al paro obedece a "la indignación que les produce un Gobierno que ha llevado al país a la crítica situación que vive, con el desgastado eslogan de una revolución".
"No nos identificamos con este Gobierno que nos lleva a un régimen 'Castrocomunista' que en nada conviene al país", añadió.
Los comentarios parecieron ser referencia al acercamiento entre Chávez con el régimen de Fidel Castro en Cuba, algo que ha suscitado fuertes críticas y que ha irritado a Estados Unidos.
Además del anclaje de las embarcaciones petroleras, hubo intentos de guiar grandes tanqueros para cerrar el canal que vincula el Lago de Maracaibo con mar abierto. Los intentos fracasaron.
La petrolera venezolana cuenta con una moderna flota de 21 tanqueros. Trece tienen bandera venezolana, están tripulados en 100% por personal nacional y cubren cerca del 50% del transporte de crudos y derivados de la empresa en las costas del país.
Jesús Cabrera, agente naviero de Petróleos de Venezuela, manifestó que en los terminales nacionales están paralizados varios tanqueros desde el mediodía del miércoles, lo que implica que una parte de las exportaciones de crudo y derivados está interrumpida. La denuncia no pudo ser confirmada de inmediato.
De acuerdo con Manuel Chávez, secretario general del sindicato de marinos petroleros del estado Zulia, el "Yavire", otro barco petrolero, también fue anclado, con una carga de gas natural. Otros dos que están en camino se unirán a la protesta en las próximas horas.
