BUREIJ, Franja de Gaza.- Tropas israelíes, respaldadas por tanques y helicópteros, irrumpieron el viernes en el campo de refugiados Bureij de la Franja de Gaza, desatando enfrentamientos y matando a 10 palestinos antes de retirarse, dijeron médicos y testigos.
El ejército dijo que las tropas encontraron una encarnizada resistencia durante la incursión de tres horas, que estuvo dirigida a detener a militantes radicales responsables de ataques contra las tropas en Gaza en los más de dos años de insurrección palestina por la independencia.
Residentes palestinos dijeron que al menos tres personas murieron al ser impactadas por un misil lanzado desde un helicóptero.
Palestinos armados combatieron a las tropas, pero siete de los nueve hombres muertos y una mujer eran civiles, aseguraron testigos.
No estuvo claro de inmediato si alguno de ellos estaban armados. Dos de las víctimas fatales eran policías que defendieron el campo, dijeron.
La alta cifra de muertes y el momento en que se produjo el asalto, durante la festividad musulmana Eid el-Fitr que marca el fin del mes de ayuno musulmán, el Ramadán, enfureció a los palestinos.
El operativo se produjo un día después que el primer ministro israelí Ariel Sharon dijera que la red Al Kaidah de Osama bin Laden había establecido una presencia en áreas de gobierno palestino en la Franja de Gaza y en el Líbano.
Pero el ataque no parecía estar conectado con la acusación, que negaron funcionarios palestinos y libaneses.
"Es una nueva masacre. Lo que sucedió es una continuación de las masacres contra el pueblo palestino", dijo Yasser Arafat en la ciudad cisjordana de Ramallah.
"Esto es terrorismo israelí contra nuestros niños, nuestras mujeres y nuestros santuarios desde Rafah (en el sur de Gaza) hasta Jenin (en Cisjordania) ?No es terrorismo diario lo que están haciendo?", preguntó el líder palestino.
El ejército rechazó reportes de una masacre y su comandante en Gaza, el brigadier Yisrael Ziv, dijo que las tropas entraron en el campo para volar la casa de un militante radical, y arrestar a tres de sus subordinados que pertenecían a una célula responsable de volar tanques israelíes.
El miércoles, helicópteros artillados dispararon tres misiles contra un edificio en el centro de la Ciudad de Gaza, matando a Mustafa Saba, considerado el "ingeniero" de las bombas que volaron tres tanques israelíes este año, matando a sus siete ocupantes.
Sangre en el suelo
Testigos palestinos dijeron que soldados israelíes, apoyados por 25 tanques y varios helicópteros, irrumpieron en Bureij en las primeras horas del viernes, protegidos por la oscuridad, disparando a vez que peinaban el área.
Palestinos armados respondieron al fuego y un helicóptero disparó un misil en una calle, matando al menos a tres personas y manchando de sangre una pared cercana, dijeron testigos.
Algunos de los cuerpos de las víctimas estaban desmembrados.
"Fue como si las puertas del infierno hubieran sido abiertas en nuestro campo por los helicópteros y tanques", dijo Mohammed Al-Maqadama, de 20 años. "Han convertido a este en un Eid sangriento".
Al preguntársele por qué las tropas habían lanzado el operativo durante una festividad musulmana, la portavoz del ejército Sharon Feingold dijo: "Vamos tras ellos (los militantes) cuando tenemos información de inteligencia".
"Ellos no respetan nuestras festividades. Ellos atacaron durante la Pascua judía. Hubo más ataques durante el Ramadan", dijo, refirindose a los ataques de palestinos radicales este año durante la pascua judía, que marca el éxodo bíblico de Egipto de los judíos.
Ziv dijo que la resistencia había sido tenaz y que el ejército creía que había golpeado a "terroristas armados".
"Disparamos un proyectil desde un helicóptero contra cuatro hombres armados", precisó.
"Enfrentamos mucha resistencia y las tropas dispararon contra hombres armados. Identificamos entre 12 y 14 de ellos, a los que les disparamos. Por momentos la batalla se libró a un rango muy corto, a 10 metros. Ellos usaron rifles Kalashnikov y granadas y proyectiles antitanques".
Un proyectil de tanque estuvo a punto de impactar una casa palestina, pero aunque no lo hizo, la metralla hirió a cinco personas, dijeron médicos.
Una segunda casa, perteneciente a un militante radical palestino, fue volada por tropas israelíes, según testigos.
Un médico de un hospital local informó que 10 palestinos murieron, entre ellos dos pares de hermanos, y tres miembros de una misma familia. Todos tenían entre 20 y 30 años.
Los médicos dijeron que 12 palestinos resultaron heridos.
Un portavoz del ejército dijo que los enfrentamientos comenzaron cuando las tropas se acercaron a la casa que habían destruido, e "identificaron dos hombres armados que abrieron fuego desde corto rango. Las tropas respondieron al fuego, y durante la batalla sufrieron un intenso ataque".
Un soldado israelí resultó levemente herido.
Al menos 1.704 palestinos y 668 israelíes han muerto desde el inicio de la rebelión palestina, en septiembre del 2000.
