RAMALA.- El primer ministro israelí Ariel Sharon afirmó que su gobierno había negociado "secretamente" con palestinos al margen de Yaser Arafat, pero un importante colaborador del líder palestinos calificó la aseveración de "infundada".
En una entrevista de televisión que fue trasmitida el sábado, Sharon dijo que las conversaciones secretas habían sido sostenidas con gente "perteneciente al liderazgo palestino" pero sin Arafat. Indicó que "definitivamente" había una alternativa a Arafat, pero no dio detalles sobre lo tratado.
El vocero del gobierno Avi Pazner dijo que los contactos se han realizado "desde hace varios meses" pero que no revelaría la identidad de los interlocutores a fin de evitar que sufran represalias por parte de "Arafat y sus compinches".
El funcionario palestino Saeb Erekat desechó las declaraciones, calificándolas de "infundadas" y dijo que Sharon trata de hacer su imagen más atractiva para los votantes moderados antes de las elecciones del 28 de enero en Israel.
Asimismo desechó la afirmación que Sharon hizo el jueves de que algunos miembros de la red terrorista al Qaida se habían infiltrado en Gaza y el sur del Líbano, y que se preparaban para atacar a Israel. Sharon no presentó prueba alguna.
Arafat, que habló desde sus oficinas de Ramalá, respondió que la acusación sobre al Qaida es "una gran, una enorme mentira a fin de justificar sus ataques y sus crímenes contra nuestro pueblo".
Pazner dijo que el gobierno respaldaba su acusación y que "duplicará y triplicará nuestros esfuerzos a fin de erradicar el terrorismo de la Franja de Gaza antes que al Qaida pueda penetrar con mayor profundidad".
Mientras que Israel es intensamente criticado por su reciente operación militar en la Franja de Gaza, donde murieron 10 palestinos, entre ellos dos empleados de las Naciones Unidas, el gobierno dijo que lamentaba que hubiese víctimas civiles pero acusó a los militantes palestinos de haberlos usado como "escudos humanos".
Las autoridades palestinas dijeron que la violencia causa demoras en las elecciones planeadas para el próximo mes.
"Si la situación en los territorios continúa tal cual, debido a las incursiones israelíes, no podemos proseguir como una comisión", dijo Alí Jerbawi, un miembro del comité electoral, después de una reunión en la que participó Arafat.
La realización de elecciones palestinas es un factor vital para las reformas del gobierno de Arafat, según Israel y Estados Unidos.
