WASHINGTON.- El Pentágono aumentará considerablemente cerca de las fiestas de fin de año el número de sus soldados, aviones de combate, naves y portaaviones en la región del Golfo ante la perspectiva de una eventual guerra en Irak.
La orden de iniciar esos refuerzos fue firmada por el secretario estadounidense de Defensa, Donald Rumsfeld, antes de Navidad, precisaron el lunes resposables del Pentágono, que se mantuvieron en el anonimato.
"Esto ocurrirá después de las fiestas de Año Nuevo. No sé cuándo", señaló un responsable.
El Pentágono sigue siendo vago en relación con la magnitud del despliegue, las fechas y en general sobre los cuerpos que será movilizados.
"Las unidades más grandes partirán primero", declaró un oficial.
Según el Pentágono, alrededor de 62.000 militares estadounidenses están actualmente en Medio Oriente, 12.000 de los cuales en Kuwait.
La Marina estadounidense también pidió a dos portaaviones estadounidenses y su flotilla y a dos naves anfibias que se mantuvieran en alerta previa durante cuatro días por una posible maniobra hacia el Golfo.
El "Comfort", una nave-hospital de 1.000 camas, anclada en Baltimore (este), también estará pronta. Se trata de uno de los más grandes centros de traumatología del mundo y estuvo en Nueva York después del 11 de setiembre de 2001 para acoger a heridos en el atentado del World Trade Center.
Uno de los portaaviones será el "George Washington", ya que se lo considera el más aguerrido, según una fuente. Este edificio flotante estaba el 20 de diciembre en Norfolk, sobre la costa atlántica, con su grupo naval, después de una estadía en el Mediterráneo, donde fue relevado por el portaaviones "Harry Truman".
Actualmente, el portaaviones "Constellation" se encuentra en el Golfo en compañía de una fuerza anfibia conducida por el "Nassau", un portahelicópteros con marines.
El otro portaaviones movilizado podría ser el "Kitty Hawk", que está en Japón, o el "Abraham Lincoln", actualmente en Australia, después de haber sido relevado por el "Constellation". Cada uno lleva cerca de 75 aviones de combate.
Los planes de guerra del Pentágono en Irak prevén, según la prensa estadounidense, una intensa campaña aérea seguida de una intervención terrestre desde el sur, el norte y el oeste con no más de 250.000 hombres -es decir la mitad de los que participaron en la guerra del Golfo en 1991.
Los estrategas militares estiman que sólo se necesitarán algunas semanas para trasladar a la infantería, mientras que los blindados ya están estacionados en bases de los países de la región.
Una guerra aérea podría comenzar en cualquier momento, con bombarderos que despegan de portaaviones y bases estadounidenses en la región, sin esperar a que el conjunto de las fuerzas de la Marina y los marines estén listos.
Sin embargo, según la administración Bush, la acumulación de tropas y equipos no significa necesariamente una guerra, sino que ejerce una fuerte presión sobre el presidente Saddam Hussein para que desarme a su país.
Un oficial norteamericano estimó el lunes que la cooperación de Arabia Saudita para poder utilizar su espacio áereo y sus bases parecía estar asegurada, a pesar de los desmentidos de Riad.
La Fuerza Aérea estadounidense dio más detalles de las órdenes de despliegue aprobadas la semana última a varias unidades en Estados Unidos: el primer Fighter Wing, con sus cazas F-15C en Langley (Virginia) y el cuarto en Seymour Johnson (Carolina del Norte).
Los bomarderos intercontinentales B-1 del 28º Bomb Wing en Dakota del Sur también están involucrados, al igual que los aviones HH-60 y HC-130 de búsqueda y salvataje y los aviones no tripulados de reconocimiento Predator, según la portavoz Erin Zagurski.
