CARACAS.- El gobierno de Venezuela dijo el lunes que está progresando en romper el "bloqueo" en las exportaciones de crudo del país, provocado por un paro contra el presidente Hugo Chávez que ya dura 36 días. "De hecho, en realidad lo hubo (el bloqueo). Lo que nosotros estamos es haciendo el desbloqueo", dijo el ministro de Energía, Rafael Ramírez, en una entrevista por televisión. Reemplazando a los trabajadores petroleros en paro, el gobierno mantuvo los embarques de crudo la semana pasada en 500.000 barriles por día (bpd), estable respecto a la semana previa y alrededor del doble del promedio de diciembre, según cálculos de Reuters basados en datos suministrados por agentes navieros y la firma estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). Ramírez dijo que las empresas navieras que se solidarizaron con el paro e interrumpieron las cargas de crudo en los buques serían reemplazadas como parte de un esfuerzo por reanudar las ventas de crudo, que representan la mitad de los ingresos del Estado. Venezuela, que es un miembro de la OPEP, había exportado cerca de 2,7 millones de bpd y productos derivados en noviembre, pero la interrupción de las ventas al exterior impulsó los precios del crudo a máximos de dos años, por encima de los 33 dólares por barril, la semana pasada. Venezuela provee normalmente más del 13 por ciento de la demanda diaria de crudo de Estados Unidos. Chávez ya había dicho el domingo en un programa de radio y televisión que el gobierno estaba ganando la batalla de PDVSA. Sin embargo, los trabajadores en huelga de la petrolera dijeron que la producción había sido recortada a menos de 200.000 bpd, desde 3,1 millones de bpd, mientras que el gobierno dijo que PDVSA está bombeando 600.000 bpd y que esa cantidad se duplicará la semana próxima. "A la fecha de hoy, la exportación petrolera asciende ya a 1,5 millones de barriles diarios", dijo Chávez el domingo. Varios navieros independientes dijeron que Venezuela cargó el domingo poco más de 1,3 millones de barriles de crudo para exportar en tres buques. Según los agentes, del total cargado 350.000 barriles fueron despachados a la vecina isla de Bonaire, mientras que el buque German Sun zarpó a Estados Unidos con 450.000 barriles de crudo. Estaba previsto que el buque Hero, de PDVSA, con 520.000 barriles destinados a la refinería Lake Charles en Estados Unidos, zarpara el lunes. Sólo los buques fletados por PDVSA y su filial estadounidense Citgo han cargado petróleo mientras que las petroleras extranjeras han rechazado que sus barcos sean atendidos por personal suplente no certificado, contratado por el gobierno venezolano. Fuentes de las asociaciones extranjeras de crudo extrapesado en la región de la Faja Petrolífera del Orinoco, que han recortado su producción en más de 400.000 bpd a causa del paro, dijeron que no han sido contactados por la administración de Chávez para reestablecer la producción. "No nos han contactado", dijo una fuente de uno de los proyectos. Los cuatro proyectos de la Faja del Orinoco son operados en una asociación entre PDVSA y compañías extranjeras como las estadounidense ExxonMobil y la noruega Statoil para mejorar los grados de crudo extrapesado y convertirlo en crudo sintético. El gobierno, además, ha señalado que aprovechará la circunstancia del paro para depurar PDVSA y contratar a personal que responda a los intereses del Estado. Los empleados en huelga de la petrolera, por su parte, han advertido que no retornarán a sus puestos hasta que Chávez renuncie o convoque elecciones adelantadas, y han señalado que los trabajadores que los reemplazan no están capacitados para volver a poner a la empresa en marcha. El ministro Ramírez añadió el lunes que los ejecutivos despedidos durante el paro no serán restablecidos en sus cargos.
