BUENOS AIRES.- Policías antidisturbios, con palos, perros y gases lacrimógenos listos para ser usados, custodiaban el viernes el hotel en donde se aloja la misión del FMI que visita Buenos Aires, mientras cientos de desocupados repudiaban la presencia de la delegación en el país.
"Queremos pan, trabajo y que el FMI se vaya", repetían unos 2.000 manifestantes en las inmediaciones del Hotel Sheraton para expresar su malestar con la misión del Fondo Monetario Internacional, que se encuentra en el país para negociar una ayuda financiera que le permita a Argentina salir de la crisis.
"El FMI no debería haber prestado tanto a los anteriores gobiernos que se robaron el dinero y nos dejaron la deuda", dijo Roberto González, integrante del Movimiento de Trabajadores Desocupados. "El FMI es responsable en parte de esta crisis".
En medio de las vacaciones de verano y de un fuerte calor, la cantidad de manifestaciones, casi diarias en este país de 36 millones de habitantes, ha descendido y muchos argentinos, agobiados por la crisis, se han ido a las playas en busca de descanso.
Funcionarios del gobierno argentino dijeron que la misión, encabezada por John Dodsworth, el vicejefe del Departamento Occidental del FMI, estaba manteniendo reuniones con miembros del Ministerio de Economía al momento de la protesta.
Fuentes cercanas a las negociaciones señalaron que las conversaciones hasta ahora han sido "cordiales", pero se negaron a dar más detalles.
El FMI cortó miles de millones de dólares de ayuda a Argentina a fines del 2001 luego de que la crisis se profundizó y sumió a Argentina en un caos que obligó a renunciar a dos presidentes en dos semanas y terminó en la mayor cesación de pagos de la historia y en una traumática devaluación.
Argentina debe ahora llegar a un acuerdo con el FMI para el 17 de enero, cuando enfrenta vencimientos por 1.000 millones de dólares con el Fondo, o correr el riesgo de un incumplimiento, lo que la haría perder su última fuente de financiamiento.
El Tesoro estadounidense y el G7 están presionando por un rápido acuerdo y hasta el directorio del FMI dijo que quiere una "pronta finalización" de un programa de corto plazo luego de que las conversaciones estuvieran estancadas por un año.
Con uno de cada dos argentinos viviendo en la pobreza y la muerte de niños por desnutrición en el norte del país, Argentina -que en la década de 1990 fue un modelo de reformas de libre mercado- necesita con urgencia un acuerdo con el Fondo para terminar con una feroz recesión.
Fuentes cercanas a las negociaciones dijeron que un acuerdo postergaría por tres años alrededor de 5.000 millones de dólares que Argentina debe pagar al FMI hasta junio, y posiblemente pospondría otro vencimiento de 1.300 millones de dólares en julio y agosto. Pero aclararon que no habrá fondos frescos.
Un portavoz del gobierno argentino dijo que la misión tenía previsto reunirse el lunes con el ministro de Economía Roberto Lavagna antes de volverse a Estados Unidos con un "memorandum de entendimiento" -un borrador del acuerdo- si todo marcha bien.
El Fondo dijo que intentará negociar un programa más amplio con el ganador de las próximas elecciones presidenciales cuando expire el acuerdo de corto plazo.
Los comicios están previstos para el 27 de abril.
