NUEVA YORK.— Una breve semblanza de los seis astronautas estadounidenses, y el primero de Israel, que se encontraban a bordo del transbordador espacial Columbia:
La tripulación del Columbia. De izquierda a derecha: David Brown, el Comandante Rick Husband, Laurel Clark, Kalpana Chawla, Michael Anderson, William McCool y el israelí Ilan Ramon.
Comandante Rick Husband, de 45 años, coronel de la Fuerza Aérea oriundo de Amarillo, Texas. Ex piloto de pruebas elegido como astronauta en 1994, en lo que fue su cuarto intento. Decidió desde niño que quería dedicar su vida a volar.
"Ha sido un sueño de toda la vida y simplemente algo emocionante el poder vivirlo", dijo en una entrevista antes del lanzamiento del Columbia, en su segundo vuelo espacial.
Piloto William McCool, de 41 años, comandante de la Armada oriundo de Lubbock, Texas, y padre de tres hijos. Se graduó como el segundo de su clase en la Academia Naval en 1983, fue a la escuela de pilotos de pruebas y se convirtió en astronauta en 1996. Este fue su primer vuelo espacial.
Comandante de la zona de carga Michael Anderson, de 43 años, hijo de un miembro de la Fuerza Aérea y criado en bases militares. Era piloto de la Fuerza Aérea cuando la NASA lo eligió entre un puñado de astronautas negros en 1994. Viajó a la estación espacial Mir en 1998. El teniente coronel estaba a cargo de los experimentos científicos en el Columbia. Su lugar de residencia es Spokane, Washington.
Zalpana Chawla, de 41 años, emigró a Estados Unidos proveniente de la India en la década de 1980 y se convirtió en astronauta en 1994. En un anterior vuelo espacial, en 1996, cometió una serie de errores que causaron que un satélite quedara fuera de control, causando que otros astronautas realizaran una caminata espacial para capturarlo.
David Brown, de 46 años, capitán de la Armada, piloto y médico. Ingresó a la Armada luego de su servicio médico, convirtiéndose en piloto de aviones de caza como el A-6E Intruder y el F-18. Se convirtió en astronauta en 1996. La misión del Columbia fue su primer vuelo espacial.
Laurel Clark, de 41 años, oficial médico de la armada a bordo de submarinos, luego cirujano de vuelo convertido en astronauta en 1996. A bordo del Columbia ayudó con los experimentos científicos. Tiene un hijo de ocho años y reside en Racine, Wisconsin.
Ilan Ramon, de 48 años, coronel de la fuerza aérea de Israel y el primer israelí en el espacio. Su madre y abuelo sobrevivieron el campo de exterminio de Auschwitz. Su padre y abuelo lucharon por la creación de Israel. El propio Ramon participó en la guerra del Yom Kippur en 1973 y la de Líbano en 1982.
Fue piloto de combate desde la década de 1970 a principios de la de 1990, volando aviones F-16s y F-4s. Fue elegido como el primer astronauta israelí en 1997, viajando a Houston al año siguiente para iniciar su entrenamiento. Su esposa y cuatro hijos viven en Tel Aviv.
