NUEVA YORK.- Luego de la tragedia del transbordador Columbia, la Agencia Espacial estadounidense, NASA, emitió la siguiente declaración:
Una contingencia en el transbordador espacial ha sido declarada en el control de la misión de Houston como resultado de la pérdida de las comunicaciones con el transbordador espacial Columbia hacia las 9 a.m. (14:00 GMT), del sábado, mientras descendía para su aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, en la Florida.
Su aterrizaje estaba programado para las 9:16 a.m. (14:16 GMT). Las comunicaciones y seguimiento del transbordador se perdieron a las 9 a.m. (14:00 GMT), a una altitud de 61,8 kilómetros, en el área sobre la zona centro-norte de Texas.
En el momento en que se perdieron las comunicaciones, el transbordador viajaba aproximadamente a 20.112,5 kilómetros por hora (MACH 18, 18 veces la velocidad del sonido). No fueron captadas comunicaciones ni información de seguimiento en el control de la misión desde ese momento. Equipos de búsqueda y rescate fueron puestos en alerta en Dallas-Forth Worth y parte del este de Texas.
Cualquier escombro que se encuentre en el área que pueda estar relacionado con la contingencia del transbordador espacial deben de ser evitados, ya que pueden ser peligrosos como consecuencia de los combustibles tóxicos empleados a bordo La localización de cualquier posible resto debe de ser reportada de inmediato a las autoridades locales.
Los controladores de vuelo en el Control de Misión han guardado toda la información, notas y datos pertinentes a la reentrada y aterrizaje del transbordador espacial Columbia y continuarán metódicamente con los procedimientos del plan de contingencia. Más información será dada a conocer cuando esté disponible.
