WASHINGTON.- La NASA, que sufrió hace dos semanas la pérdida de su segundo transbordador, acelera los planes para un "avión espacial orbital" que transportaría astronautas con un costo menor, según informara hoy el diario estadounidense "The Baltimore Sun".
El artículo indica que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio(NASA) "está acelerando sus planes para el desarrollo de un avión espacial orbital, con un costo de 12.000 millones de dólares, que transportará a los astronautas a la estación orbital, hacia 2012, a un costo mucho más bajo que el del transbordador".
El avión espacial probablemente poco se parecerá a un avión tradicional y mucho a las primeras generaciones de cápsulas espaciales lanzadas con cohetes desechables en los programas "Géminis", "Mercury" y "Apolo".
Dennis Smith, gerente del programa del avión espacial orbital en la NASA, señaló que recibió órdenes "de poner en práctica el plan". Smith explicó que el avión espacial tendría un tamaño que es la mitad del transbordador, una nave con las dimensiones aproximadas de un avión DC-9, de 35 y 40 metros de largo.
Su operación también sería más barata que la de un transbordador, que gasta unos 500 millones de dólares en cada misión.
Cabe recordar, que el transbordador "Columbia" se desintegró el pasado 01 de febrero cuando retornaba a la Tierra después de una misión de 16 días, muriendo los siete astronautas que habían trabajado en la construcción de la estación orbital "Alfa".
En 1986, el "Challenger" se destruyó al despegar cuando estalló el depósito de combustible. En el accidente murieron todos los astronautas a bordo.
