WEST WARWICK, Rhode Island.— Un gran incendio estalló en un club nocturno de Rhode Island y por lo menos 95 personas murieron en el siniestro, además de resultar heridas más de 185, cuando el público aterrorizado se agolpó en la puerta principal.
Los propietarios del club dijeron el viernes que fuegos artificiales fueron usados sin autorización.
El balance de muertos seguía en ascenso mientras los bomberos buscaban entre los carbonizados escombros del edificio de madera.
El alcalde de West Warwick, Wolfgang Bauer, dijo que había 86 muertos y 160 personas fueron llevadas a los hospitales del área.
"Todavía están sacando cadáveres", dijo el gobernador Don Carcieri, luego de su apresurado regreso al estado desde Florida, donde participaba en una conferencia.
El incendio estalló a las 11 de la noche del jueves (04:00 GMT del viernes) durante un espectáculo de fuegos artificiales que acompañó la actuación del grupo de rock Great White en el club The Station, iniciándose la conflagración en el techo, arriba de la banda, dijo el jefe de bomberos Charles Hall.
Hall dijo que el club recientemente había aprobado una inspección de seguridad, pero no tenía permiso para espectáculos pirotécnicos, al carecer de un sistema de aspersores.
La mayor parte de los cadáveres fueron encontrados cerca de la salida frontal, algunos de ellos quemados y otros abatidos por el humo, dijo Hall. Indicó que algunos parecían haber sido aplastados en el camino a la salida.
"Trataron de salir por la misma vía que entraron. Ese fue el problema", dijo Hall. "No usaron las otras tres salidas de incendios".
"De pronto sentí mucho color. Vi la espuma en llamas... De pronto todo el lugar estaba en llamas", dijo Jack Russell, cantante de la banda.
Indicó que empezó a tratar de apagar el incendio con una botella de agua, pero no pudo hacerlo y entonces las luces se apagaron.
"Simplemente no puedo creer lo rápido que se quemó", dijo.
Horas después, solamente quedaba la estructura ennegrecida del edificio.
Este fue el segundo incendio mortal en un centro nocturno estadounidense en cuatro días. En la madrugada del domingo, 21 personas murieron y más de 50 resultaron lesionadas durante una estampida en un centro nocturno de Chicago que se inició cuando un guardia de seguridad intentó detener una pelea con gas pimienta.
Hall dijo que el club había pasado recientemente una inspección de incendios, pero no tenía autorización para fuegos artificiales.
El edificio de 60 años de antigüedad no tenía roceadores de agua contra incendios, por su reducido tamaño.
Los fuegos artificiales fueron usados sin permiso del club, dijo Kathleen Hagerty, una abogada de los propietrios del club, Michael y Jeffrey Derderian.
Sin embargo el cantante del grupo Jack Russell, dijo que el gerente consultó con el club antes del show y su uso fue aprobado.
Paul Vanner, el técnico de sonido del club y jefe de escenario, dijo que un integrante de la banda había desaparecido.
